La Organizzazione di ricerca e sviluppo della difesa (DRDO), ovvero la DGA indiana, si è lasciata scappare il 3 dicembre 2019 che il programma nazionale relativo allo sviluppo di un sistema di propulsione indipendente dall'aria (Air Independent Propulsion (AIP) non sarebbe pronto prima del 2024. Di conseguenza, la costruzione di sei sottomarini come parte del programma P75i potrebbero finalmente emergere i sottomarini del programma P75, cioè gli Scorpènes della classe Kalvari, integrerà i sistemi AIP sviluppato dal DRDO con ogni rinnovamento di “mezza età”.
il programma P75i è stato approvato nel 2007 dal Ministero della Difesa indiano. Una prima richiesta di informazioni è stata inviata nel 2008 e il Defense Acquisition Council ha approvato il programma nel 2010. Successivamente è stata inviata una nuova richiesta di informazioni senza che ciò portasse all'invito a presentare proposte previsto per il 2012. Nel maggio 2017 si è deciso che il programma P75i rientrerebbe nel capitolo 7 del Procedura sugli appalti della difesa 2016 : le imbarcazioni dovranno essere costruite in India in regime di trasferimento tecnologico. Ma la competizione tra cantieri è stata abbandonata nel marzo 2018: Magazon Dock limitata chi costruisce gli Scorpènes assemblerà le barche del programma P75i. Una terza richiesta di informazioni è stata lanciata nel luglio 2017. L’approvazione ministeriale del programma è scaduta nel febbraio 2018 ed è stata rinnovata nel gennaio 2019. La dotazione di bilancio dovrebbe raggiungere tra i 5 e i 7,5 miliardi di euro.
Si tratta di un sottomarino a propulsione convenzionale la cui autonomia dovrà essere estesa grazie ad un sistema di propulsione anaerobico e in grado di lanciare missili da crociera. Queste imbarcazioni sposterebbero una stazza maggiore del 50% rispetto a quelle dal programma P75 (1700 tonnellate), ovvero un dislocamento sommerso di circa 2500 tonnellate. Devono essere in grado di operare nelle acque costiere (“ costa "E" acque poco profonde« ) e oceanico (“ acqua blu“) affrontando una fitta opposizione alla lotta ai sottomarini e alla guerra elettronica. In quest'ottica, devono essere in grado di supportare missioni di caccia antinave e sottomarini, effettuare operazioni delle forze speciali, ricognizione e sorveglianza (ISR), attacchi minerari e terrestri (missili (nave da crociera navale).
Le specifiche del programma P75i specificare il tipo e il numero di armi prese:
- 18 siluri pesanti,
- 12 missili da crociera navali a cambio medio (Missile da crociera lanciato da un sottomarino (SLCM) che dovrebbe essere il Nirbhay,
- un numero indeterminato (da mescolare con il SLCM ?) missili da crociera antinave (Missile da crociera antinave (ASCM) che dovrebbe essere il BrahMos II.
La decisione del 3 dicembre 2019 non modifica sostanzialmente i piani dei costruttori di sottomarini perché le specifiche prevedevano due alternative: un sistema di propulsione anaerobico di progettazione straniera oppure uno progettato sotto l'egida della DRDO. D'altro canto, la decisione può consentire di avviare la selezione di uno o più offerenti per la fase finale del programma. In questa prospettiva, sia il movimento in picchiata mirata, sia il numero di armi da portare riducono le scelte a sole tre costruzioni: quella russa Ufficio di progettazione Rubin, Francese Gruppo navale e svedese SAAB Kockum. È improbabile che l’India si fidi della candidatura di Navantia après il camuffamento ricevuto nei Paesi Bassi. La scelta di affidarsi ad un sistema anaerobico straniero esclude a priori la candidatura russa il sistema previsto rischia di essere operativo dopo quello del DRDO.
L'ultima domanda del programma P75i è il possibile coinvolgimento di questo programma sottomarino a propulsione convenzionale con il primo programma sottomarino indiano di attacco nucleare (SSN ou Nave sommergibile nucleare (SSN) il cui lancio è previsto intorno al 2025. Il programma Sottomarini lanciatori di veicoli nucleari (SSBN) sono progettati sotto la direzione senior del DRDO e depositato presso il cantiere navale pubblico di Visakhapatnam, completamente impegnato nella costruzione del S2 à S5. Il gruppo Navale è l'unico offerente per il programma P75i poter offrire due sottomarini – Scorpione et Barracuda – in grado di ricevere a propulsione diesel-elettrica con autonomia estesa tramite modulo AIP o propulsione navale nucleare.
Resta che il sistema di propulsione aerobica progettato dall' DRDO dovrebbe essere integrato nello scafo dell'INS Kalvari nel 2024 durante il suo primo rinnovamento di mezza età dopo soli sei anni di servizio in mare, un progetto avanzato per offrire uno sbocco al programma della DRDO. Questo modulo AIP era previsto a partire dal 2021 per potersi unire alla quinta Scorpene prima che i ritardi ci costringessero a puntare sulla sesta unità e poi sul programma successivo.
Tuttavia, la decisione dell'agenzia indiana per le armi di non equipaggiare i sottomarini del programma P75i equivale a dire che questo modulo AIP sarà utilizzato solo sulle sei barche del programma P75 (classe Kalvari). A lungo termine, ciò lascia all’India due scelte: continuare a sviluppare il settore AIP con l’obiettivo di dotare i sottomarini di P75i con una nuova generazione di moduli AIP o proseguire gli sforzi volti a rendere l’India un produttore di sottomarini in grado di esportare, come la Cina, al fine di rispondere alle sfide geostrategiche sulle sue due facciate marittime.
Implicitamente si pone quindi la questione del futuro dei sottomarini indiani: tutti nucleari o un mix tra sottomarini convenzionali e nucleari?