Il Ministero della Difesa (防衛相, Bōei-shō) richiede, nell'ambito dell'anno fiscale 2020 attualmente in discussione, che la Forza di autodifesa marittima giapponese (海上自衛隊, Kaijō Jieitai) benefici della riprogettazione degli "elicotteri cacciatorpediniere portaerei" (programma 22DDH) JS Izumo (2015) in modo che possa essere implementato F-35B. Il J.S. Kaga (2017) inizierà lo stesso progetto nel 2022. Questa transizione giapponese dalle parole all'azione materializza un prima risposta di una nazione asiatica che si affaccia sull’Oceano Pacifico al programma di aviazione navale cinese.
Il 22DDH subentra al 16DDH, cioè il JS Hyūga (2009) e J.S. Ise (20011), progettati come cacciatorpediniere portaelicotteri (19 tonnellate a pieno carico, 000 ali rotanti) la cui missione principale è la guerra antisommergibile. In termini di dimensioni e caratteristiche, le 18DDH sono paragonabili alle portaelicotteri ROKS della Marina sudcoreana. Dokdo (2007) e ROKS Marado (2020?) di 18 tonnellate specificamente progettate per operazioni anfibie e in superficie.
Il programma dei cacciatorpediniere 22DDH è stato lanciato ufficialmente il 23 novembre 2009. Il numero che precede la categoria delle navi da combattimento giapponesi corrisponde all'anno dell'era del calendario imperiale giapponese. Questo programma è entrato in vigore durante l’anno fiscale 2010, che corrisponde al 22° anno dell’era Heisei (Periodo Heisei, Heisei jida).
Il JS Izumo e J.S. Kaga sono stati varati rispettivamente nel 2012 e nel 2013, varati nel 2013 e nel 2015 per essere ammessi in servizio attivo nel 2015 e nel 2017. Rispetto ai 16DDH sono in un certo senso una versione ampliata con un range di tonnellaggio a pieno carico da 19 a 000 tonnellate. Il primo edificio sarebbe costato circa 27 milioni di euro (000). La loro missione principale è anche la guerra antisommergibile grazie all'imbarco di diverse ali rotanti specializzate in quest'area di combattimento, nonché attraverso l'integrazione di un voluminoso sonar di prua attivo OQQ-1136. Le installazioni aeronautiche sono dimensionate per supportare e operare fino a 28 elicotteri.
Fin dall'inizio del programma è stata studiata la possibilità per i futuri cacciatorpediniere portaelicotteri di utilizzare velivoli ad ala fissa come V-22/Falco pescatore MV-22 così come F-35B Fulmine II. Quest'ultimo velivolo appartiene alla categoria dei velivoli a decollo e atterraggio verticale (ADAV) o Decollo e atterraggio verticale o corto (VSTOL). Questa caratteristica permette di prevedere l'atterraggio e il decollo da una nave da combattimento con ponte piatto e senza catapulta, a condizione che sostenga la sua massa e il calore dei suoi ugelli.
All’inizio di marzo 2018, il Ministro della Difesa giapponese – Sig. ONODERA Itsunori – ha dichiarato davanti alla commissione bilancio del Senato giapponese che sarebbe stato condotto uno studio per indagare sulla facoltà di JS Izumo e J.S. Kaga per poter operare il F-35B. Lo studio pubblicato il 27 aprile 2018 è stato redatto dalla società Japan Marine United Corporation (ジャパン マリンユナイテッド株式会社 Japan Marine United Kabushiki-kaisha) che ha concluso che era tecnicamente possibile far funzionare il F-35B dai due edifici delle aule.
Quest'ultimo studio viene chiarito che si tratterebbe solo di una questione di accoglienza F-35B Americani. Questo modo di presentare le cose è stato messo in discussione quando il quotidiano giapponese Yomiuri Shimbun ha presentato uno scoop il 13 febbraio 2018: il governo di ABE Shinzo avrebbe preparato l'acquisizione di 20-40 F-35B. Il programma includerebbe il lancio del programma nel 2019, le prime consegne a partire dall’anno fiscale 2024 e una prima capacità operativa nel 2026.
Il governo giapponese ha deciso all'inizio di dicembre 2018 di acquisire il F-35B. L'obiettivo del futuro programma è stato fissato a 42 F-35B durante lo stesso mese. Fu presa anche la decisione di revisionare i due cacciatorpediniere portaelicotteri di classe Izumo.
Una richiesta di informazioni è stata emessa dal Ministero della Difesa giapponese nel marzo 2019 a beneficio di un velivolo ADAV. L'azienda americana Lockheed Martin, produttrice del F-35B, è stato, non sorprende, l'unico a rispondere. Il 16 agosto 2019, il Ministero della Difesa giapponese ha pubblicato un comunicato in cui conferma la decisione di acquisire l' F-35B a beneficio della Forza di autodifesa aerea giapponese (航空自衛隊, Kōkū Jieitai) e non della Kaijō Jieitai (marina giapponese). Secondo questo comunicato, “L'F-35B soddisfaceva tutti i requisiti per il caccia a decollo corto e atterraggio verticale dell'Air Self-Defense Force. » L'ordine di 42 F-35B è stato quindi ufficialmente confermato e lanciato.
Secondo il quotidiano giapponese The Asahi Shimbun, è stato sempre nel marzo 2019 che il governo giapponese ha chiesto al generale Neller (2015 – 2019), comandante del Corpo dei Marines degli Stati Uniti (USMC), cooperazione e consigli su come operare F-35B sul ponte di “navi modificate”, che comporterebbe l’abbordaggio di F-35B dell'USMC.
Nell’ambito del programma di difesa giapponese a medio termine (2019 – 2023), adottato dal governo di Tokyo nel 2018, il bilancio militare giapponese per l’anno fiscale 2020 consente il passaggio dalle parole ai fatti perché contiene, non solo fondi a ritmo di 700 milioni di euro per un primo ordine di sei F-35B ma anche i crediti per avviare la revisione di JS Izumo (2015). Oltre all'acquisizione di un'aviazione navale imbarcata ad ala fissa, Tōkyō offre anche una permanenza nell'aviazione navale.
La sagoma finale dei due cacciatorpediniere portaelicotteri del programma 22DDH rimane ancora sconosciuta. Manga giapponesi Kubo Ibuki (2014) è ambientato attorno alla portaerei Ibuki (portava questo nome una portaerei leggera della Marina Imperiale Giapponese) con lo scafo numero 192. Si tratta di un edificio fittizio che incorpora tutte le caratteristiche della classe Izumo, ad eccezione delle strutture aeronautiche che gli permettono di ospitare F-35B compreso un trampolino di lancio nella parte anteriore dell'edificio. Il produttore di modelli giapponese Tamiya offre anche un modello in scala 1/700 (vedi illustrazione nel brief). Non è ancora del tutto chiaro in che modo questo manga preceda o prepari l'ascesa delle capacità dell'aviazione navale giapponese. Né se l'autore abbia potuto discutere con le aziende giapponesi di accordi tecnici come l'integrazione di un trampolino. L'accentuazione dei sentimenti nazionalisti nei manga giapponesi è evidente da diversi anni. È l'editore in Giappone che detiene i diritti sull'opera, permettendogli di indirizzare le sue osservazioni.
Il programma prevede l'avvio dei primi lavori alla fine (marzo 2020) dell'anno fiscale 2019. Il progetto durerà fino all'anno fiscale 2021, il che significa che terminerà più tardi nel marzo 2022. Il JS Kaga (2017) inizierebbe poi la stessa revisione nel 2022 quasi immediatamente dopo la JS Izumo.
I lavori principali consisteranno nel rafforzamento del ponte JS Izumo in modo che possa sostenere la massa del F-35B (31 tonnellate) durante gli sbarchi. Si tratterà inoltre di applicare un nuovo rivestimento alla cabina di pilotaggio in grado di resistere al calore dei gas provenienti dal reattore F135 dell'aereo. F-35B, significativamente più grande di quello di McDonnell Douglas AV-8B Harrier II. Di conseguenza, l'imbarco di V-22 et Falco pescatore MV-22 dovrebbe essere molto agevolato.
All'inizio del 2023 emergerà quindi una futura struttura dell'aeronautica navale giapponese che, in questa ipotesi, combinerebbe due gruppi navali che agiscono insieme e coinvolgerebbero un cacciatorpediniere portaelicotteri di classe Hyūga, alla guida di diversi cacciatorpediniere e fregate antiaeree. sottomarini, più un secondo gruppo incentrato su un cacciatorpediniere multiuso di classe Izumo accompagnato da cacciatorpediniere per la difesa aerea e E-2D Advanced Hawkeye. Questi due gruppi che combattono sotto e sopra la superficie avrebbero un’influenza operativa entro un raggio di 800 km.
