L'ammissione in servizio attivo della seconda portaerei cinese verrebbe annunciata nelle prossime settimane, se non giorni. Il numero dello scafo non è stato ancora dipinto e all'edificio non è stato ancora assegnato un nome. Rimangono dubbi su a quale progetto appartenga (Tipo 001A o Tipo 002). La prossima cerimonia dovrebbe essere l'occasione per numerose ufficializzazioni e per celebrare la prima portaerei di progettazione e costruzione quasi interamente nazionale. La permanenza dell’aviazione navale cinese, dimostrata dalla presenza simultanea in mare di due portaerei il 28 febbraio 2019, proseguirà presto con due navi pienamente operative.
Nel 1989, il programma 891 postulava la costruzione di portaerei con catapulte e trefoli di arresto (Decollo assistito dalla catapulta ma la barriera è stata arrestata Recovery (CATOBAR) ma fu cancellata nel 1995. Ma un'importante evoluzione strategica ebbe luogo sia all'interno del governo cinese che della Marina dell'Esercito Popolare di Liberazione (MAPL), portando all'acquisizione nel 2000 dello scafo dell'ex portaerei sovietica Variag, dallo stesso progetto delAmmiraglio Kuznetsov (1991). La terza crisi dello Stretto di Taiwan (1995 – 1996) è molto probabilmente la ragione principale di ciò.
Quello vecchio Variag poi completata al 68%, è stata nuovamente dismessa nel 2005 in Cina. La portaerei Liaoning (Tipo 001) è stata ammessa al servizio attivo il 25 settembre 2012. E sette anni dopo, più o meno qualche settimana, la seconda portaerei si unirà alla MAPL. Entrambi faranno base presso la base navale di Guzhenkou, quartier generale della Flotta del Nord. Un secondo pontone per portaerei è attualmente in costruzione. La base aerea navale è quindi geograficamente vicina a Pechino a ovest, alla Corea del Sud a est ed è relativamente vicina a Taiwan a sud.
È interessante notare che la base navale di Sanya (Hainan) della Flotta del Sud comprende un pontone per portaerei ed è adiacente alla base aerea di Lingshui le cui strutture sono in piena espansione. Futura base portuale?
La prima portaerei cinese prende il nome dalla provincia di Liaoning che ospita i cantieri navali della città di Dalian. Secondo una certa logica, tra gli altri, si potrebbe nominare il secondo ponte piatto cinese Shandong, dal nome della provincia in cui si trova la base navale di Guzhenkou.
Nel dettaglio, le fasi principali della costruzione della seconda portaerei cinese sono iniziate con il taglio della prima lamiera il 28 agosto 2013 presso il cantiere di Dalian. I primi blocchi dello scafo sono stati lavorati nel gennaio 2014. L'attracco è avvenuto successivamente, vale a dire il 10 marzo 2015. L'hangar degli aerei è stato chiuso intorno al 25 novembre 2015. Il ponte di volo è stato installato dal 27 maggio 2016. A fine maggio è stato ultimato il trampolino (14°) che termina il ponte di volo a prua. Il 24 settembre 2016 sono iniziati i lavori di saldatura dei due blocchi dell'isola, tali lavori termineranno a fine 2016.
Sono questo trampolino inclinato di 14° e questi trefoli di arresto che associano i progetti Type 001 e Type 001A/002 alle portaerei STOBAR (Short Take-Off But Arrested Recovery) e non alle portaerei CATOBAR poiché mancano di catapulte. La differenza principale tra i due settori sta nel fatto che gli aerei ad ala fissa che decollano da una portaerei STOBAR difficilmente possono ottenere le stesse prestazioni come se decollassero dalla terraferma a causa dell'energia necessaria per produrre per decollare da ponte di volo della nave da guerra. Le portaerei CATOBAR forniscono energia tramite catapulte, facendo la differenza rispetto al decollo da terra.
Lo scafo è stato verniciato a partire dal 9 aprile 2017 per essere completato due settimane dopo. Il lancio completo non è avvenuto il 23 aprile 2017, 68esimo anniversario del MAPL. La stiva è stata parzialmente riempita per poter, sicuramente, effettuare le prime prove di tenuta. Fu quindi il 26 aprile che l'edificio poté ricongiungersi pienamente al suo elemento e lasciarsi trasportare da esso. Il completamento è quindi completo solo al 70% e il lavoro rimanente continua al molo.
La costruzione della seconda portaerei cinese avrà richiesto 42 mesi di lavoro tra la posa (2013) e l'ammissione in servizio attivo (quarto trimestre 2019). Tuttavia, sono trascorsi solo sei anni e poche settimane dal taglio del primo lenzuolo (28 agosto 2013). Ciò implicherebbe conoscere la data dell'ordine politico di lancio del programma per poterne valutare la durata totale. Tuttavia è possibile notare che tra l'impostazione del Liaoning e dalla sua ammissione al servizio attivo (2005 –2012) erano trascorsi sette anni. La seconda portaerei avrà impiegato un anno in meno. I paragoni si fermano qui perché lo scafo rimesso in sesto nel 2005 che diventerà l' Liaoning era un progetto totalmente diverso, tra completamento e ricostruzione. Ciò dimostra che la Cina controlla il programma dalla progettazione alla costruzione.
Le prove in mare sono regolate dalla norma militare nazionale GJB 6850-2017 “procedure di prova per navi di superficie in ormeggio e navigazione”. Sono iniziati il 13 maggio 2018 e hanno abbracciato non meno di otto versioni:
- prima uscita: dal 13 maggio al 18 maggio 2018;
- seconda uscita: dal 26 agosto al 4 settembre 2018;
- terza uscita: dal 28 ottobre al 6 novembre 2018;
- quarta uscita: dal 26 al 30 dicembre 2018;
- quinta uscita: 27 febbraio 2019;
- sesta uscita: 25 maggio 2019;
- settima uscita: dal 1 al 23 agosto 2019;
- ottava uscita: 15 ottobre 2019.
Rispetto alle prove della portaerei Liaoning (2012), i viaggi in mare della seconda portaerei cinese sono più brevi di un giorno. Sembra anche che il suo programma di test abbia solo otto uscite rispetto alle nove del Liaoning. Ciò tende a confermare le numerose impressioni di una ricerca sistematica di ottimizzazione del programma aereo navale cinese per accelerare l’aumento di potenza.
Le principali differenze tra il Liaoning (2012) e questa seconda portaerei (quarto trimestre 2019) sottolineano il desiderio di ottimizzare i piani sovietici esistenti del Progetto 1143.5 (Ammiraglio Kuznetsov (1991) Liaoning (2012). L'isola della portaerei è notevolmente più corta, liberando spazio sufficiente per un ulteriore parcheggio sul ponte di volo. Altre aree della cabina di pilotaggio sono state ridisegnate, sicuramente sulla base del feedback del Liaoning. Un ulteriore ponte pedonale viene aggiunto a questa stessa isola. La disposizione delle antenne si è evoluta. Sembra che il primo grande arresto tecnico della Liaoning (2018-2019) abbia beneficiato dei progressi compiuti durante la costruzione della seconda portaerei.
Il gruppo aereo di bordo non si sarebbe evoluto e le installazioni aeronautiche rimarrebbero quindi dimensionate per le stesse esigenze. Questo gruppo aereo imbarcato dovrebbe essere composto da 24 aerei da combattimento J-15 più 12 elicotteri.
Resta però da stabilire se questo mix dipenda da vincoli architettonici dell’edificio o se si tratti di vincoli sistemici rispetto al numero di velivoli esistenti e soprattutto alle risorse umane disponibili. 24 aerei J-15 imbarcati sono pochissimi per le navi che si ritiene possano dislocare da 50 a 000 tonnellate a pieno carico e che non dispongono più della batteria missilistica originariamente inclusa nei piani sovietici per il progetto 60.
Potremmo quindi assistere molto presto alla nascita dell’aviazione navale cinese: è questione di settimane, o addirittura di giorni.