il 1er Lo scorso ottobre la Cina ha mostrato al mondo la propria potenza militare con la parata celebrativa del 70esimo anniversario del regime. L’obiettivo dichiarato è dimostrare che il suo esercito si sta modernizzando al massimo grado. Gli sforzi cinesi per padroneggiare l’intelligenza artificiale non dovrebbero essere trascurati. Il sogno dichiarato del Partito Comunista Cinese (PCC) è quello di diventare la potenza guida in questo settore. Inoltre, la Cina rimane un attore leader nel cyberspazio. Ad esempio, nel 2018, il numero di utenti Internet cinesi era stimato a 800 milioni. Per comprendere la strategia di questa potenza al fine di acquisire la superiorità tecnologica in termini di intelligenza artificiale, dobbiamo comprendere la struttura del suo cyberspazio che le consente di catturare quanti più dati possibili per lo sviluppo dell’intelligenza artificiale.
La creazione di una intranet nazionale: il Grande Fratello cinese
Il cyberspazio è stato visto come una priorità di sviluppo dal PCC per aumentare la crescita economica. Da allora in poi l’intero sviluppo digitale sul territorio cinese è stato guidato e coordinato dal Partito Unico.
Già nel 1993 è stato fondato il Consiglio Congiunto per l'Informatizzazione Economica Nazionale con l'obiettivo di disegnare e pianificare la rete nazionale. Dal 2008, questo Consiglio si è fuso con altri enti per diventare il Ministero dell'Industria e delle Tecnologie dell'Informazione. Secondo il discorso del PCC, tra il 4 e il 300 sono stati investiti 561 miliardi di yuan, ovvero circa 1997 milioni di euro. Inoltre, è stata creata una rete di cavi in fibra ottica composta da sette cavi in fibra ottica marittima e venti cavi in fibra ottica terrestre. La PPC ha inoltre lanciato ampi programmi di ricerca per aumentare le capacità della propria rete Internet. La Cina ha quindi investito massicciamente nella rete IPv2009. Questa tecnologia ha permesso di aumentare il numero di indirizzi web disponibili. Infatti, quando la rete Internet cinese era in IPV6, non c’erano abbastanza indirizzi IP diversi per le esigenze degli utenti cinesi. L'adattamento all'IPV4 ha permesso di contrastare questa restrizione. Molti piani hanno dettagliato gli obiettivi che la Cina mira nel suo cyberspazio. Ad esempio, gli attuali obiettivi fissati per lo sviluppo della rete Internet cinese dipendono dalla Strategia nazionale per lo sviluppo dell'informatizzazione (6-2006) sviluppata nel novembre 2020 e aggiornata dal tredicesimo piano quinquennale 2005-2016. Questo coinvolgimento statale ha inoltre consentito al Partito di limitare il numero di ISP. In definitiva, L'architettura di rete cinese è composta da nove ISP, tutti autorizzati e collegati al PCC. Questi consentono agli utenti Internet cinesi di connettersi alla rete globale. Il principale ISP, China Public Computer Internet, godeva di un quasi monopolio fornendo l’accesso a Internet all’80% degli utenti Internet cinesi nel 2007.
Il quadro del Partito sull'architettura Internet cinese spiega che il cyberspazio cinese è considerato una intranet nazionale. In effetti, i nove ISP sono in pratica “veri posti di frontiera della rete cinese” limitando i contenuti stranieri per gli utenti Internet cinesi. Poiché il potere politico cinese è di natura autoritaria, il controllo dei dati è stata una priorità per garantirne l’autorità. A tal fine, la Cina utilizza la censura di Internet, contrariamente a quanto affermato nel Libro bianco sulla situazione di Internet in Cina, che contiene un capitolo intitolato “Garantire la libertà di espressione online dei cittadini”.
Tuttavia, l’avvento di Internet ha cambiato il modo in cui le autorità politiche cinesi comunicano con la popolazione. Dal dialogo unidirezionale avviato dal Partito verso la popolazione durante gli anni maoisti, l'attuale Partito desidera dialogare con la sua popolazione. Ma questo dialogo resta strettamente supervisionato dal Partito. Ad esempio, il 31 aprile 2019, le autorità cinesi hanno reso obsolete un centinaio di reti private virtuali (VPN) aggiornando il loro firewall. Gli oppositori del sistema governativo cinese hanno utilizzato le VPN per sfuggire alla censura del Partito su Internet. Il controllo del Partito sul quinto medio è chiamato "Scudo d'Oro" o Grande Firewall in riferimento alla Grande Muraglia Cinese. Le azioni del PCC sono giustificate dalla sua filosofia Internet. “Sul territorio cinese Internet è sotto la giurisdizione della sovranità cinese. La sovranità cinese su Internet deve essere rispettata e protetta”.
Attraverso il numero limitato di ISP, il governo cinese garantisce che i contenuti internet stranieri vengano filtrati per limitarli agli utenti Internet che si trovano sul suo territorio. Allo stesso modo, sulla intranet cinese dilagano vere e proprie pattuglie Internet. Garantiscono che determinate parole chiave, o anche temi tematici, siano inaccessibili. Pertanto gli eventi di piazza Tian'Anmen e l'indipendenza del Tibet sono vietati. Questa censura venne derisa quando il termine Winnie the Pooh fu bandito. In effetti, il presidente cinese Xi Jinping è stato paragonato a questo personaggio immaginario dagli oppositori del regime.
Inoltre, il PCC utilizza i dati dei cittadini cinesi per governare l’ordine sociale. Entro la fine del 2020, il sistema di credito sociale dovrebbe essere pienamente operativo nelle province cinesi. Ogni cittadino cinese verrà valutato in base a determinati criteri, come legalità e moralità, controllati dal PCC. A seconda della loro valutazione, verranno loro offerti determinati servizi o, al contrario, ritirati. Al momento viene applicata solo la storia bancaria dei cittadini. Ad esempio, a 23 milioni di cinesi inadempienti è stato impedito di viaggiare.
Essendo il mercato cinese un terreno fertile in continua espansione, le aziende digitali occidentali stanno cercando di stabilirsi lì seguendo le direttive del Partito. Nel 2005, ad esempio, Yahoo ha rivelato alle autorità cinesi il nome di un dissidente, Shi Tao, arrestando così questo oppositore del regime. Allo stesso modo, Google ha applicato la censura del Partito al suo motore di ricerca nel 2006 e, secondo quanto riferito, sta valutando la possibilità di lanciare un motore di ricerca specificamente adattato al mercato cinese. In effetti, il desiderio cinese di rafforzare il controllo delle informazioni su Internet in Cina tende a continuare. L’ultimo Libro Bianco, pubblicato il 24 luglio 2019, afferma che la sovranità informatica nazionale e la sicurezza delle informazioni devono essere preservate. La sovrapposizione tra BATX e il PCC è stata dimostrata dalla creazione della Federazione cinese delle società Internet volta a censurare qualsiasi contenuto contrario ai valori del PCC. I vicepresidenti di questa federazione sono i leader della BATX.
Istituendo il Great Firewall, il PCC è riuscito a controllare rigorosamente la sfera dati del suo territorio, rivelando i confini digitali attraverso queste pratiche. Ma l’ambizione cinese tende ad estendersi a livello internazionale.
BATX: punta di diamante della strategia digitale cinese
A differenza della Russia, la Cina ha vere e proprie aziende legate alle tecnologie dell’informazione e della comunicazione (ICT) che faranno concorrenza alla GAFAM. Si tratta principalmente di Baidu, Alibaba, Tencent, Xiaomi (BATX). Queste quattro società hanno il sostegno incondizionato del PCC.
Questo protezionismo statale spiega la mancata presenza della GAFAM sul territorio cinese. Per il momento la presenza di BATX resta ancora ancorata al territorio cinese. Alibaba è la principale piattaforma di shopping online in Cina mentre Tencent è l’applicazione di messaggistica più comune. Il PCC ha stabilito la sua sovranità digitale istituendo BATX. Da quel momento in poi, il Partito ha assicurato che BATX non avrebbe dovuto affrontare la concorrenza di aziende straniere sul mercato nazionale. La loro relativa visibilità sui mercati occidentali è dovuta alla loro espansione che interessa principalmente la regione asiatica e i paesi in via di sviluppo dove GAFAM ha una base minore. A riprova, in Indonesia, Alibaba ha investito massicciamente nella piattaforma di e-commerce indonesiana Lazada.
Inoltre, le Nuove Vie della Seta volute dal PCC hanno un aspetto digitale volto a creare una Via della Seta digitale. Relativamente sconosciuto al momento, questo è uno degli aspetti delle Nuove Vie della Seta che avrà il maggiore impatto per i territori legati a questa ambizione. Questi Stati, infatti, utilizzeranno le tecnologie delle aziende digitali cinesi, come la dorsale in fibra ottica voluta da Pechino. Pertanto, l’insediamento cinese in tali infrastrutture rappresenta un rischio per la sovranità digitale di questi Stati. L’ICT cinese avrà più facilità a sviluppare la rete digitale in questi territori rispetto a un’azienda locale. Il pericolo è quindi quello di vedere queste aziende cinesi dominare questi mercati locali al punto da formare un’oligarchia digitale cinese. Il cloud è la principale area di rischio per le aziende cinesi che vogliono dominare la via della seta digitale. Tuttavia, viene annunciato che molte aziende occidentali, come Oracle, stabiliranno partenariati con la Cina per coprire le future esigenze Cloud di queste aree. Pechino, infatti, non vuole avere il monopolio sulle Nuove Vie della Seta. Se così fosse, i guadagni, soprattutto in termini di reputazione, sarebbero troppo limitati rispetto agli sforzi investiti. Uno dei maggiori timori di questa via della seta digitale è la sorveglianza dei dati da parte della Cina. Gli Stati, soprattutto europei, vogliono evitare uno scandalo paragonabile al programma americano PRISM.
Il successo della fusione tra sfera pubblica e privata con l’obiettivo di padroneggiare l’intelligenza artificiale
Il 12 marzo 2016, l'IA "AlphaGo" di DeepMind ha vinto la sua serie di scontri contro il campione sudcoreano del gioco Go Lee Sedol. Questo successo è considerato una vera impresa perché questo gioco comprende una moltitudine di combinazioni. Il gioco del Go è stato considerato una pietra miliare nello sviluppo dell'intelligenza artificiale. Questo successo è stato un trauma per la Cina. In effetti, il gioco del Go è di origine cinese ed è stato a lungo dominato dai giocatori di questo stato. Pertanto, nel 2017, la Cina ha pubblicato la sua strategia nazionale sull’intelligenza artificiale. Da questo documento ufficiale emergono tre fasi principali.
Innanzitutto l’obiettivo è quello di fare una scoperta importante entro il 2020 per poter stabilire i propri standard a livello internazionale in termini di IA. A tal fine, la Cina intende aumentare il numero dei suoi specialisti in questo settore.
In secondo luogo, il PCC intende implementare tecnologie dirompenti nel campo dell’intelligenza artificiale per scopi prevalentemente civili come la medicina, le città intelligenti, le industrie. Non sono però esclusi usi militari. Questa tecnologia dirompente potrebbe riguardare la “costruzione della difesa nazionale”, vale a dire la costruzione della difesa nazionale cinese. Come per il primo obiettivo, l’obiettivo è innanzitutto innovare per fissare standard legali ed etici nel modo più legittimo possibile.
In terzo luogo, la Cina vuole essere la potenza principale e dominante in termini di intelligenza artificiale a partire dal 2030. A tal fine, ha annunciato di investire 22 miliardi di euro nell’intelligenza artificiale fino al 2020, per poi aumentare a 59 miliardi di euro all’anno entro il 2025. Il Pentagono stima che questa cifra sia oro e già ampiamente superata, attestandosi intorno ai 70 miliardi.
Pertanto, il campo dell’intelligenza artificiale è un modo efficace per rafforzare l’economia e la posizione internazionale della Cina. È ben ricordato che l’intelligenza artificiale influenzerà tutti i settori. Pertanto è fondamentale che la Cina si posizioni come la principale potenza in questo settore per sperare di acquisire questo mercato stimato in 15 trilioni di dollari.
Per raggiungere i suoi obiettivi, la Cina beneficia di un vantaggio strutturale. Il PCC controlla sia la sfera pubblica che quella privata. Questi ambiti sono storicamente legati. Pertanto, i BATX sono attori essenziali per il Partito per realizzare i suoi progetti di intelligenza artificiale. Grazie al loro sviluppo nel mercato interno cinese, queste aziende hanno potuto investire massicciamente in questo settore. L’azienda Tencent ha inaugurato un laboratorio dedicato al machine learning, mentre Alibaba ha lanciato un programma di ricerca sull’intelligenza artificiale stimato in 15 miliardi di dollari in tre anni.
Tuttavia, l’interesse di BATX per questa tecnologia ha preceduto quello dello Stato cinese. Nel 2013, Baidu ha lanciato il suo Deep Learning Institute per migliorare le proprie capacità di intelligenza artificiale. Nel 2014 la stessa azienda ha aperto un centro di ricerca nella Silicon Valley. Allo stesso modo, nel 2015, il dirigente di Baidu Robin Li ha proposto al PCC il piano “China Brain”. Le proposte del programma sono al centro della strategia nazionale cinese sull’intelligenza artificiale. Pertanto, la chiave principale è il desiderio di aumentare il numero di specialisti, i finanziamenti e di sostenere le innovazioni.
Inoltre, la Cina non dispone di una legislazione che protegga i dati personali. È quindi facile avere una grande quantità di dati. Per quanto riguarda il territorio cinese, il PCC può quindi sfruttare i dati di 800 milioni di internauti cinesi, senza contare, ad esempio, quelli di individui la cui presenza digitale è catturata dalla videosorveglianza. L’anonimato è un concetto in via di estinzione con l’emergere delle città intelligenti che aumentano il numero di telecamere, quindi potenzialmente il rischio dell’onnipresenza del riconoscimento facciale.
Per stabilire le proprie ambizioni, i ricercatori cinesi sono sempre più presenti nel campo delle pubblicazioni di ricerca relative all’intelligenza artificiale. Pertanto, tra il 2001 e il 2010, la Cina ha prodotto solo 554 pubblicazioni relative a questa tecnologia rispetto alle 6 degli Stati Uniti. Tuttavia, le posizioni si sono invertite nel periodo 046-2011. Tuttavia, la quantità non implica la qualità.
Tuttavia, si sospetta che il PCC dimostri una capacità di innovazione nel campo dell’intelligenza artificiale maggiore di quanto non sia in realtà. In effetti, il numero di ricercatori specializzati in IA è a priori insufficiente affinché i tre obiettivi citati possano essere raggiunti entro le date indicate. È quindi fondamentale che la Cina catturi i cervelli in modo efficace se vuole rispettare le scadenze prefissate. Questo desiderio di catturare le menti tende a realizzarsi gradualmente, ma la sua efficacia rimane fragile. Ad esempio, nel 2014, Baidu è riuscita a convincere Andrew Ng, un pilastro della ricerca sul deep learning, a dirigere il suo centro di ricerca sul campo. Tuttavia, nel 2017, quest’ultimo ha lasciato il gruppo Baidu. Le sue dimissioni non sono state isolate, Baidu ha dovuto superare la partenza di alcuni dei suoi pilastri dell’IA.
Per mantenere i profili più promettenti per i suoi programmi di intelligenza artificiale, il PCC vuole anche limitare la migrazione di studenti e ingegneri cinesi negli Stati Uniti in modo che possano incorporare aziende nazionali.
Infine, gli Stati Uniti mantengono il proprio vantaggio tecnologico nei materiali necessari allo sviluppo dell’intelligenza artificiale. In effetti, aziende straniere come Intel o Nvidia mantengono la loro leadership nel settore dei microprocessori. Tuttavia, questi componenti sono essenziali per affinare i metodi di apprendimento dell’IA. Ad esempio, Intel è impegnata nella costruzione di un supercomputer “Aurora with Intel”, che dovrebbe essere consegnato entro il 2021. La Cina sta cercando di superare questo ritardo costruendo propri microprocessori come XuanTie 910 di Alibaba tramite la sua affiliata Pingtouge.
La Cina si posiziona quindi ancora in una posizione di outsider, anche se non può ancora affermare di essere la prima potenza in termini di intelligenza artificiale, ma solo la Cina sembra in grado di competere direttamente con gli Stati Uniti in questo ambito. Tuttavia, sta emergendo la volontà dell’Unione Europea di diventare l’arbitro di questa rivalità imponendo i suoi standard come le sue linee guida etiche.