La classe di sottomarini russi a propulsione convenzionale identificata come “Kilo” dalla NATO, che riunisce le navi dei Progetti 877 e 636, è oggi la più grande classe di sottomarini in servizio al mondo, con 60 unità in servizio, seguita da vicino dai Type 209 del TKMS tedesco. Ma laddove il modello tedesco è al termine della sua vita e perde velocità, i nuovi sommergibili Kilo del programma 636.1 o 636.3 continua a essere costruito, e offerti sui mercati internazionali. Così, negli ultimi 10 anni, sono entrati in servizio 14 sottomarini “Improved Kilo”, in Vietnam (6×636.1), in Algeria (2x636M) e in Russia (6×636.3) Affidabili, efficienti, silenziosi e ben armati, i 636 sono per di più economici e adatti all'impiego vicino alla costa o in mare chiuso. Per questo motivo, nel 2016, lo Stato Maggiore della Marina russa ha ordinato la costruzione di 6 nuove unità destinate a rafforzare la flotta del Mar Nero.
La costruzione della prima unità di questa nuova serie, la Petropavlovsk-Kamchatsky, è stata avviata nel luglio 2017, e la nave è stata varata nel marzo 2019, appena 20 mesi dopo la posa della chiglia, rivelando di passaggio che alcuni cantieri navali russi, come i cantieri dell'Ammiragliato di San Pietroburgo che costruiscono la Petropavlovsk-Kamchatsky, sono efficienti e veloci. Secondo l'agenzia Tass, il nuovo sommergibile si dirigerebbe oggi verso il Golfo di Finlandia iniziare le prove in mare, e secondo l'amministratore delegato dei cantieri navali dell'Ammiragliato, Alexander Buzakov, dovrebbe essere ammesso in servizio entro la fine dell'anno.
I 6 esemplari di questa nuova serie dovrebbero entrare a far parte della flotta del Mar Nero entro la fine del 2022. Lunga 74 m per una stazza sommersa di 4000 tonnellate, la 636.3 trasporta anche 18 siluri antisommergibili e antinave schierati con 6 tubi da 533 mm, e 4 missili antinave e da crociera Kalibr PL schierati in 4 silos. Sebbene non abbiano propulsione anaerobica, possono percorrere più di 400 miglia nautiche immergendosi a una velocità di 3 nodi e rimanere immersi per più di 6 giorni. Una volta alimentati da batterie, questi sommergibili sono rinomati per essere molto silenziosi e quindi molto difficili da individuare con mezzi acustici passivi come quelli utilizzati dall'aereo da pattugliamento marittimo americano P8 Poseidon.
Infatti, con 6 esemplari in servizio nella flotta del Mar Nero, rinforzati da 6 fregate leggere della classe Grigorovich, la Marina russa si assicura di avere, a partire dal 2022, un certo vantaggio per prendere il controllo di questo mare, se necessario. Nonostante ciò, le marine bulgara, rumena, ucraina e georgiana non sono né dimensionate né attrezzate per affrontarlo l'ordine di 4 corvette antisommergibili Gowind 2500 da parte della Romania. La marina turca, da parte sua, concentra la maggior parte delle sue risorse nel Mediterraneo orientale per mantenere una posizione operativa contro la Grecia. Quanto alle altre flotte della NATO, sono costrette dalla Convenzione di Montreux ad attraversare il Bosforo e non possono quindi preposizionare sostanzialmente risorse in questo mare.
Pertanto, con il controllo sul Mar Nero, la Russia si assicura di disporre di mezzi significativi per spostare le truppe sull’intero fianco orientale e meridionale della NATO e dei suoi alleatis, e per prevenire qualsiasi incursione navale che tentasse di opporsi. Pertanto, la seconda nave d'assalto della classe Ivan Grene, una LST da 6600 tonnellate capace di sbarcare 350 uomini e 13 carri armati, che tuttavia potrebbe apparire molto scomoda in un mare chiuso dove l'accesso è controllato da un membro della NATO (Turchia) , è infatti destinato a la flotta del Mar Nero, e non alla flotta del Nord, o del Pacifico, come ci si potrebbe aspettare. Questo è un esempio che caratterizza l'attuale strategia russa, molto pragmatica e capace di evidenziare diversi evidenti punti deboli, un mare chiuso controllato da un avversario, una classe di LST con scarse prestazioni nautiche e una classe di fregate troppo leggere per essere veramente offshore, un vantaggio tattico e strategico rispetto alla NATO.