Il sito americano C4ISRnet.com, parte della sfera defensenews.com, ha pubblicato la storia che ha portato Lockheed a mantenere i suoi F35A inviati al Berlin Air Show nel 2018, sull'aerodromo, a terra. Schönefeld vicino a Berlino, mentre la NATO e gli Stati Uniti hanno fatto tutto ciò che era in loro potere per convincere la Germania a scegliere l’aereo stealth per sostituire il suo Tornado. Infatti, il progettista di radar tedesco Hensoldt ha approfittato di questo evento per testare il suo nuovo radar passivo TwInvis, al fine di valutarne le prestazioni su un'ampia gamma di dispositivi. E come i designer di TwInvis, non dato che il sistema tedesco lo prevedeva, i due F35 provenienti dalla base aerea Luke in Arizona furono rilevati e seguiti dal sistema per quasi 150 km, al punto che le autorità americane decisero di mantenere l'aereo a terra per tutta la durata dello spettacolo, lasciando ad Hensoldt solo il volo di ritorno per perfezionare le misurazioni.
Di fronte all'evidenza, il produttore Lockheed ha semplicemente risposto che i due velivoli erano dotati di lenti Luneburg, piccoli dispositivi installati sotto le ali per aumentare la riflettività radar del velivolo rispetto ai radar di avvicinamento primari. Ma, come giustamente sottolinea Hensoldt, questi dispositivi sono efficaci sulle bande radar tradizionali, mentre i radar passivi operano su una gamma di frequenze molto più bassa, rendendo gli obiettivi Luneburg, se non inutili, almeno inefficaci considerando la massa rappresentata dall’F35.
Infatti, a differenza dei radar tradizionali, che emettono radiazioni elettromagnetiche ad una frequenza specifica e rilevano la radiazione restituita quando l'onda incontra un oggetto, i radar passivi utilizzano la radiazione elettromagnetica ambientale di origine umana per creare una mappa aerea del cielo e rilevano anomalie per determinare la presenza di dispositivi. Le fonti di radiazioni possono essere trasmettitori televisivi, trasmettitori radio, antenne GSM e anche, ma in misura minore, i telefoni cellulari stessi. Questa tecnologia presenta numerosi vantaggi, il primo dei quali è la capacità di rilevare dispositivi che utilizzano le attuali tecnologie invisibili, come l'F22 o l'F35, grazie alle bande di frequenza utilizzate e alla molteplicità dei trasmettitori. Si tratta, in un certo senso, della versione “de facto” di una moltitudine di radar nella banda VHF-UHF che funzionano in modalità multi-droop.
In secondo luogo, il dispositivo rilevato non ha idea di essere stato rilevato, poiché funziona nel “bagno elettromagnetico ambientale”, che è del tutto normale per la zona. È quindi facile portare un intercettore in coda all'aereo preso di mira, senza che questo abbia bisogno di utilizzare il suo radar aereo, e quindi senza segnalare al bersaglio di essere stato inseguito, fino alla partenza di un eventuale missile. È anche possibile guidare un missile terra-aria vicino all'aereo stealth, per lasciare che il suo cercatore, il radar o l'IR, si occupi dell'intercettazione. Infatti, per quanto efficace, questa tecnologia non ha la precisione di un radar di guida tradizionale e non può portare il missile all’impatto.
Questa tecnologia presenta un altro svantaggio, non ultimo, quello di dipendere da trasmettitori non controllati dalle forze armate, e quindi non “hardened”. Pertanto, in caso di interruzione di corrente in un'area, la stragrande maggioranza dei trasmettitori interromperà la trasmissione, immediatamente o quando i generatori avranno esaurito tutto il carburante. Di conseguenza, non possiamo basare la difesa aerea di un paese solo su questa tecnologia, nonostante le sue numerose attrattive. D'altro canto, si rivela molto efficace per la sorveglianza aerea rinforzata in tempo di pace, o in tempo di crisi, per rilevare intrusioni di velivoli stealth non rilevate dal sistema principale. Ciò consentirebbe, in particolare, di intercettare i raid di aerei stealth che intendano effettuare attacchi preventivi o di prima linea.
Questo aneddoto manda in frantumi, ancora un po' di più, l'aura di invulnerabilità di cui spesso si adornano l'F35 e il suo stealth. Considerati gli ingenti investimenti effettuati in tutto il mondo per contrastare le tecnologie stealth, il vantaggio che ha oggi l’F35 rischia di svanire rapidamente, non essendo più rilevante a cavallo degli anni ’2030 del XNUMX. Questo forse spiega gli importanti cambiamenti di posizione che l'aeronautica americana si prepara ad annunciare questa settimana, con il probabile sviluppo di un nuovo caccia pesante in programma accelerato, e il ritorno alle “piccole” serie di velivoli più specializzati, più ricorrenti e in tempi molto più brevi rispetto all'F35. È anche probabile che l'obiettivo di 1700 F35A proposto dall'aeronautica americana per quasi 10 anni venga gradualmente ridotto a valori più coerenti con la reale necessità di un tale velivolo.