All'inizio degli anni 2000, lo Stato Maggiore dell'Esercito americano ha trasformato parte delle unità di fanteria meccanizzata in 7 brigate Stryker, o Stryker Brigade Combat Team, più due SBCT all'interno della Guardia Nazionale. Dotata principalmente di 300 veicoli corazzati Stryker 8x8, ciascuna brigata di 4.500 uomini doveva essere in grado di essere schierata da aerei C-130 in 96 ore, soddisfacendo le esigenze operative di fronte a conflitti di bassa e media intensità in tempi brevi. Se la maggiore mobilità portata dai nuovi veicoli corazzati ha incontrato un'accoglienza molto favorevole nei teatri afghano e iracheno da parte degli ufficiali e dei soldati dell'esercito americano, la vulnerabilità dello Stryker e la sua debole potenza di fuoco sono apparse subito problematiche. Mentre erano in corso programmi volti a rispondere a questi feedback provenienti dal campo, gli sconvolgimenti geostrategici seguiti all’annessione della Crimea all’Europa, e il manifestarsi di forti tensioni con la Cina, hanno portato lo Stato Maggiore a dover rafforzare contemporaneamente le capacità offensive e difensive delle forze armate Brigate Stryker.
Così è apparso lo Stryker Dragoon, uno Stryker dotato di torretta che utilizza un cannone Mk44 Buskmaster II da 30 mm, in grado di affrontare veicoli corazzati leggeri, aerei, droni e postazioni trincerate fino a 3000 m. Mentre i primi Dragoon sono arrivati quest'anno in Europa, teatro considerato una priorità per questi veicoli corazzati dal Pentagono, l'esercito americano ha appena annunciato il desiderio di equipaggiare 3 brigate Stryker, in concomitanza con i Dragoons, di Strykers equipaggiati con una torretta telecomandata che utilizza missili anticarro Javelin, al fine di aumentare la potenza di fuoco della Brigata contro veicoli corazzati medi o pesanti e contro bunker pesantemente rinforzati. Concretamente, a partire dal 2022, 3 brigate Stryker delle 6 esistenti vedranno 83 dei loro veicoli trasformati in Dragoon, e altrettanti dotati di torrette Javelin, trasformando di fatto queste unità in unità di fanteria meccanizzata in grado di supportare combattimenti di alto livello. senza abbandonare la capacità di proiettarsi rapidamente.
Questi 186 Stryker con capacità di ingaggio potenziata supporteranno il quaranta sistema M1128 Mobile Gun, uno Stryker dotato di torretta che utilizza un cannone da 105 mm, come, ad esempio, il francese AMX10RC. Questi SBCT riceveranno, allo stesso tempo, anche la loro dotazione IM-SHORAD, uno Stryker equipaggiato con un cannone antiaereo M30 da 230 mm, 4 missili Stingers e 2 missili Hellfire Longbow montati in una torretta e controllati da un radar e un sistema optronico, per garantire protezione antiaerea e antidrone in prossimità di elementi mobili schierato nel teatro delle operazioni. Finalmente, La dotazione MEHELI veicoli Stryker dotati di un sistema laser da 5 KW, che presto verrà portato a 18 KW, saranno operativi entro il 2023, così da fornire rinnovate capacità contro i droni leggeri. Alla fine, le Brigate Stryker si evolveranno gradualmente, almeno per almeno 3 di esse, in unità adatte al combattimento ad alta intensità, con potenza di fuoco rafforzata rispetto agli SBCT degli anni 2010.
Resta il fatto che, e le manovre nell’Europa dell’Est tendono a evidenziarlo, i veicoli blindati su ruote soffrono di alcune limitazioni sui terreni europei morbidi e umidi. Inoltre, gli SBCT non possono competere, secondo i piani di sviluppo attualmente conosciuti, con le brigate di fanteria meccanizzata russe, che dispongono sia di artiglieria più numerosa (x3 rispetto ad un SBCT), sia di prestazioni significativamente superiori, soprattutto in termini di gittata. Queste stesse brigate di fanteria meccanizzata russe, spesso chiamate brigate di fucilieri, implementano, come le brigate di fanteria dell'esercito americano, uno o due battaglioni di carri armati pesanti e un organico misto tra veicoli cingolati e veicoli a ruote.
Possiamo quindi mettere in discussione il reale interesse, a lungo termine, degli SBCT, quando prevediamo un combattimento ad alta intensità contro i principali avversari, come la Russia o la Cina. Certamente la Brigata Stryker conserva la sua capacità di essere proiettata, senza però avere la versatilità di una brigata aviotrasportata, ma dovendo affrontare forze avversarie diverse dalle unità leggere, rischia di ritrovarsi rapidamente sopraffatta in potenza di fuoco e manovrabilità. Inoltre, gli Stryker, che hanno visto la loro massa aumentare del 25% in 15 anni a seguito di vari programmi di ammodernamento, ora non sono in grado di trasportare sistemi per rafforzare la loro sopravvivenza, come un sistema di protezione attiva, o sovraarmatura reattiva, senza ostacolare gravemente la mobilità del veicolo. Infatti, se gli attuali ammodernamenti degli SBCT sono legati ad una esigenza operativa di breve termine, è probabile che nel medio o lungo termine il concetto stesso di Stryker Brigade così come concepito oggi sarà chiamato a scomparire, o ad evolversi più chiaramente verso un modello di truppa aviotrasportata o un modello di fanteria meccanizzata più pesante.