In visita per alcuni giorni in Belgio nel quadro della cooperazione industriale sul caccia da combattimento F-35, il produttore di aerei americano Lockheed Martin ha incontrato questo venerdì i produttori aeronautici belgi. Cominciando ad spazientirsi e desiderando attivamente di collaborare con l'azienda americana, le preoccupazioni di quest'ultima crescono di fronte al diluvio di promesse ovunque si sia affermato l'F-35.
Su un contratto da 15 miliardi di euro si sarebbero menzionati ben 3 miliardi di benefici senza essere scolpiti nella pietra. Quando nel giugno 2019, due alti funzionari della Lockheed vennero a ribadire la determinazione del produttore a onorare tutte le promesse fatte al Belgio, i produttori belgi si stavano già lamentando del silenzio radio oltreoceano. Tanto che, durante l’Air Show di Parigi, Michele Evans, vicepresidente dell’azienda americana, è arrivato ad affermare che “ le partnership in Europa sono essenziali per il successo dell’F-35 » pur ricordando che non meno del 25% dei componenti dell'F-35 erano " fatto in Europa ". Infine, Richard Edwards, un altro vicepresidente della società, ha concluso che “ Lockheed Martin non è un'azienda che dice "faremo tutto questo" e "poi non diremo nulla" (…) questo sta accadendo nel mondo. Questo non accadrà con noi '.
Destinate a rassicurare i paesi europei che acquistano l'F-35, queste dichiarazioni, allo stato attuale, non sono state ancora seguite da azioni concrete. Secondo RTBF, i tre principali produttori aeronautici belgi, ovvero Sonaca, Sabca e Asco, hanno co-firmato una lettera di intenti a Lockheed Martin a luglio, per dimostrare sia il loro desiderio di collaborare – ciascuno nel proprio settore di competenza – ma anche e soprattutto per indicare il loro desiderio di concretizzare presto un contratto fermo, con l'idea di produrre componenti per aerei sul suolo belga.
In realtà, questa missiva congiunta è in realtà una risposta a tre lettere del produttore di aerei americano inviate separatamente ai tre produttori. Lockheed ha evidenziato le sue difficoltà nell'ottenere una panoramica chiara e precisa del settore industriale aeronautico belga.. Al tempo stesso vaghi e oscuri, tali commenti avrebbero probabilmente giustificato le profonde preoccupazioni degli operatori belgi del settore.
Infatti, sebbene Lockheed Martin e uno dei suoi fornitori, Pratt & Whitney, avessero già firmato a gennaio dei “Memorandum of Agreement” (MoA) – o protocolli d’intesa – con i principali attori dell’industria aeronautica belga (Asco, Belgium Engine Center, Feronyl), è chiaro che ancora non vedono arrivare nulla. Una domanda resta quindi senza risposta: queste intenzioni si trasformeranno in un contratto concreto, fissando definitivamente le condizioni di produzione?
Secondo Bernard Delvaux, presidente di Sonaca, non è escluso che il governo” deve intervenire a sostegno del processo »1. Ciò dimostra il deficit di credibilità accumulato negli ultimi undici mesi dal produttore di aerei americano nei confronti dei produttori belgi. E come se ciò non bastasse, il momento non potrebbe essere peggiore: non solo l'esecutivo belga è attualmente indebolito con un governo di attualità a capo, ma soprattutto il Ministero della Difesa vivrà un quarto cambio di direzione. tra meno di un anno, Didier Reynders lascerà il suo incarico il prossimo novembre per entrare nella Commissione europea.
La visita di venerdì e la tavola rotonda che si terrà lunedì concentrano quindi tutte le speranze dell'industria aeronautica belga. Tuttavia, è risaputo che il Belgio ha giocato male nelle trattative – nonostante abbia ottenuto un prezzo eccezionale – e gli impegni della Lockheed nei confronti dell'industria belga restano decisamente deboli: l'azienda americana probabilmente non avrà problemi a uscirne se mostra cattiva volontà. Tuttavia, anche se si tratta della sua prima “competizione internazionale” con un paese che non è partner del suo sviluppo, l’ordine di una trentina di aerei da combattimento da parte del Belgio rappresenta per l’azienda una goccia nell’oceano. Altri paesi acquirenti o che desiderano diventarlo, come Israele e Polonia, hanno essi stessi pretese significative in termini di compensazione, per volumi di acquisizione molto superiori a quelli del Belgio. Tuttavia, anche se Lockheed Martin ha promesso consistenti compensazioni industriali, la torta non può essere divisa all’infinito, e Bruxelles probabilmente ne pagherà il prezzo.
Il Belgio avrebbe potuto perdere definitivamente l'occasione mettendo la sua industria in una posizione delicata ma soprattutto cedendo, ancora una volta, a una logica ormai precaria, quella di condizionare la propria sicurezza nazionale all'acquisto di attrezzature americane. Per Thibauld Jongen, amministratore delegato di Sabca, se fosse vero che l’industria non raccogliesse” solo briciole ", la responsabilità non ricadrebbe sulla Lockheed Martin ma piuttosto sulle scelte politiche del Belgio.
Axel Trinquier – specialista in questioni di difesa europea.