Mentre il L'FC31 Gyrfalcon è stato presentato come l'aereo selezionato dalla Marina cinese per equipaggiare le sue future portaerei dotate di catapulte, diverse informazioni puntano ora alla progettazione di una versione di bordo del caccia J-20, già in servizio nelle forze aeree cinesi, per equipaggiarne gli edifici. L'FC-31, più leggero, non sarebbe tuttavia da escludere definitivamente poiché si tratterebbe di mantenere una versione sotto forma di caccia medio di bordo, complementare ai caccia pesanti J-20, come il J-15 sul trampolino portaerei attualmente in servizio con la Marina cinese.
Questa informazione non è di per sé una sorpresa, perché appena è stata annunciata la preferenza della marina cinese per il Gyrfalcon molte voci, più o meno ufficiali, hanno espresso riserve al riguardo. A differenza del J-20, l'FC-31 non è in servizio con il PLA, e sembra che lo sviluppo dell'aereo stia incontrando molte difficoltà . Sviluppato indipendentemente dalla CAC, uno dei due produttori di aerei statali cinesi, l'FC-31 non dipende da alcun ordine da parte del PLA ed era inizialmente destinato al mercato di esportazione. Più leggero del J-20, doveva competere con l'F35A e il C, di cui prese l'aspetto generale, più la configurazione bimotore. Ma dopo i primi test di volo nel 2012 il produttore è stato costretto a modificare radicalmente il suo prototipo, le cui prestazioni apparentemente sono state ben al di sotto delle aspettative. Il nuovo FC-31 è stato osservato più volte dal 2017, senza essere presentato ufficialmente in un importante spettacolo aereo, il che lascia molti dubbi sulla maturità del suo concetto.
Questo è probabilmente uno dei parametri che hanno portato la Marina Militare a cambiare idea, scegliendo il J-20 di Chengdu per equipaggiare le sue portaerei CATOBAR. Infatti, la costruzione del primo esemplare di questa nuova classe di edifici sta procedendo rapidamente e la sua entrata in servizio è stimata tra il 2022 e il 2023. Le difficoltà di CAC nel proporre un modello definitivo del suo aereo a più di 8 anni dal suo primo volo saranno hanno naturalmente portato le autorità della Marina cinese a dare priorità alla sicurezza, tanto più che uno dei principali argomenti addotti per giustificare la costruzione di portaerei dotate di catapulte si basa sull'implementazione di aerei di quinta generazione (quarta generazione secondo la classificazione cinese) . La Marina dovrà , tuttavia, far coesistere sulle sue portaerei due caccia pesanti multiuso, il J-5 e il J-4, e quindi, probabilmente, ridurre il numero totale di aerei schierati dalle sue nuove navi. D'altra parte, il J-15, con la sua lunghezza e la sua notevole capacità di carico, fornirà alla Marina cinese un vantaggio significativo rispetto alle portaerei americane, giapponesi o sudcoreane, dotate di caccia di quinta generazione F20B e F20C, più leggeri , e più limitato in queste aree.
Non bisogna però aspettarsi di vedere il J-20 sui ponti delle nuove portaerei cinesi prima del 2030. Secondo gli esperti intervistati dal sito China Mail Daily, ci vorranno infatti circa dieci anni per trasformare il J-20 in un dispositivo di bordo, con dimensioni e resistenza adatte alle difficili condizioni di utilizzo sulle portaerei. La navalizzazione di un dispositivo che inizialmente non era stato progettato con questo obiettivo è un esercizio che raramente è stato coronato da successo. Ma i russi con il Mig29 e il Su-33, poi la Cina con il J-15 derivato da quest’ultimo, hanno dimostrato che questo approccio era possibile, e poteva produrre ordigni resistenti e con un potenziale operativo coerente. Comprendiamo, a questo proposito, dalla scadenza annunciata di 10 anni, che questo processo comporta una profonda revisione, e non un semplice rinforzo strutturale del dispositivo.
Va notato che se il J-20 entrerà in servizio solo nel 2030, è probabile che il periodo 2020-2030 verrà utilizzato principalmente dalla Marina cinese per perfezionare la propria padronanza del combattimento aereo navale, anche se 3, e più probabilmente 4, nuove portaerei CATOBAR entreranno in servizio nello stesso periodo, almeno 2 dei quali saranno a propulsione nucleare. Nel corso di questo decennio possiamo anche aspettarci l’entrata in servizio di droni da combattimento stealth, per rafforzare l’efficacia dei J-15 imbarcati, che sono certamente molto versatili e potentemente armati, ma anche molto discreti. Bisognerà soprattutto seguire l'entrata in servizio del J-15D, una versione quasi elettronica del J-15 che, come l'americano Growler, è progettato per accompagnare gli aerei da combattimento J-15 e disturbare i radar nemici su un ampia banda di frequenza, in modo da proteggerli dal rilevamento nemico e dai sistemi di difesa antiaerea.
Nonostante le tensioni internazionali e il generale rafforzamento delle forze navali nella regione del Pacifico, rafforzamento di cui è in parte all'origine, la Marina cinese, con questo annuncio, dimostra di voler gestire la propria crescita di potenza con metodo e precisione, come lo fa da 15 anni. Senza entusiasmo né fretta, offre ai produttori il tempo necessario per progettare i sistemi futuri, senza trascurare la sua attuale potenza, poiché continua a ricevere una decina di J-15 e ad addestrare una ventina di nuovi piloti di caccia ogni anno. Pertanto, la nuova portaerei Tipo 001A, che entrerà in servizio entro la fine dell'anno, riceverà contemporaneamente il suo equipaggio completo, addestrato ed equipaggiato e il suo gruppo aereo, meno di un anno dopo l'inizio dei suoi test mercoledì. chi può, oggi, vantare tanta maestria e tanta professionalità ...