La voce circola da diversi giorni, senza essere in alcun modo smentita dalle autorità britanniche. I cantieri Babcock Shipyards, già incaricati della costruzione di 5 fregate OPV River e 6 fregate Type 26 per la Royal Navy, avrebbero visto la loro offerta basata su il modello Arrowhead 140 selezionato per la costruzione delle 5 fregate classe Type 31 Leander intendeva supportare le fregate pesanti Tipo 26 e i cacciatorpediniere Tipo 45 della Marina britannica. L'offerta di 1,3 miliardi di sterline del gruppo britannico ha surclassato quelle di altri contendenti, in particolare BAe che, allo stesso tempo, vede sgretolarsi parte del suo monopolio sull'industria della difesa britannica, anche se il colosso britannico fornirà numerosi sistemi che equipaggieranno la nuova classe di fregate . Anche il gruppo Thales è coinvolto nel programma, fornendo numerosi equipaggiamenti nonché il sistema di combattimento TACTICOS della nave.
Con questa futura, e molto probabile, commessa, che dovrebbe essere ufficializzata nel corso della fiera Defence & Security Equipment International che si terrà a Londra il prossimo mese, i cantieri Babcock si affermeranno come uno dei principali cantieri militari europei, con un molto comodo portafoglio ordini di 18 unità da realizzare nelle sue infrastrutture britanniche. Il gruppo si è quindi occupato della distribuzione dei lavori relativi ai Type 31, secondo un approccio costruttivo modulare distribuito su tutto il territorio, che saranno assemblati dai cantieri Rosyth in Scozia, finora minacciati di chiusura, salvando così 450 posti di lavoro.
Le fregate Type 31e, "e" per Export perché il concetto è ottimizzato per convincere per l'export, sono progettate per garantire missioni di sovranità e sorveglianza, con una capacità di accoglienza di oltre 100 militari oltre all'equipaggio, e notevoli mezzi di personale trasferimento, con un hangar per elicotteri che può ospitare un elicottero pesante Merlin o due elicotteri medi Wildcat, e 2 RHIB per i commando. Non fu trascurato l'armamento dell'edificio, con un cannone da 76 o 127 mm, 2 cannoni automatici da 30 mm, 8 missili antinave e 32 silos corti, destinati a priori ad implementare il sistema di difesa antiaerea CAAM. D'altro canto, la nave non è dotata, in questa versione, di alcuna avanzata capacità antisommergibile, ad eccezione di un sonar sullo scafo e di elicotteri ASM Wildcat potenzialmente utilizzabili, anche se, secondo il produttore, il Type 31 può essere rapidamente modificato per ospitare questa apparecchiatura.
Il programma Type 31 ha vissuto diversi colpi di scena nel corso della sua esistenza. Lanciata inizialmente al posto di 5 fregate Type 26 per ragioni di bilancio, la gara d'appalto è stata annullata nel luglio 2018 poiché le offerte dei produttori sono state ritenute troppo costose dal Ministero della Difesa britannico. Rilanciato pochi mesi dopo, fu però criticato da diversi think tank britannici, sottolineando l'assenza di sufficienti risorse antisommergibili (sonar a profondità variabile, siluri di bordo), nonché di mezzi il numero troppo esiguo di navi. Tuttavia i fatti sembrano dare ragione alle autorità britanniche, poiché la nuova offerta di Babcock rispetta effettivamente la dotazione di 250 milioni di sterline per nave desiderata dalle autorità.
Sul mercato dell'esportazione, la Type 31e si posiziona tra le corvette pesanti come la Gowind2500 da 2500 tonnellate e le fregate di medie dimensioni Belh@rra da 4500 tonnellate, nel segmento delle fregate leggere come la fregata stealth leggera La Fayette in servizio nella Marina francese, un segmento in cui i cantieri navali britannici erano assenti da 2 decenni. Forte del successo delle fregate Type 26 sul mercato internazionale, scelte dalla Marina reale australiana e canadese per costituire la spina dorsale della loro flotta offshore, il gruppo Babcock potrà ora posizionarsi sull'intero mercato delle navi da combattimento di superficie , dagli OPV ai cacciatorpediniere. Non c’è dubbio che le costruzioni britanniche rappresentino ancora una volta uno dei principali concorrenti di Naval Group sulla scena internazionale.