Da diversi anni le autorità americane fanno di tutto per rinviare le decisioni in merito Richieste di esportazione di attrezzature per la difesa da Taiwan. In effetti, il discorso di Pechino riguardo a tale vendita di armi all'isola indipendente, ma considerata secessionista dalle autorità cinesi, ha continuato ad essere sempre più fermo nel corso degli anni. Fino a poco tempo fa, la semplice minaccia di ritorsioni economiche era sufficiente a dissuadere molti degli ex partner di Taipei dal sospendere tutte le consegne di armi, in particolare da parte degli europei.
Ma da quando Xi Jinping è salito al potere nel 2012, il discorso nazionalista cinese si è notevolmente radicalizzato, sia riguardo al Mar Cinese che a Taiwan, soggetti considerati dall’uomo forte del regime come rientranti esclusivamente nella sovranità nazionale. Quando il presidente Trump ha avviato, da parte sua, una politica commerciale e di sicurezza molto più decisa rispetto al suo predecessore nei confronti della Cina, le tensioni hanno raggiunto un livello più elevato e, negli ultimi mesi, è emerso il rischio di un conflitto sempre più seriamente da parte dei funzionari del Pentagono.
Pertanto, la vendita di armi a Taiwan sembra ora essere un casus belli tra Pechino e Washington. Già, due mesi fa, la vendita di carri armati Abrams, pungiglioni e missili TOW, e attrezzature leggere del valore di 2 miliardi di dollari, avevano fatto arrabbiare Pechino, che aveva innescato sanzioni economiche limitate e avviato grandi manovre nello Stretto di Taiwan per mostrare la sua ira. Con il via libera dato dalle autorità statunitensi all'acquisizione di 66 aerei da combattimento F16 Block 70, la versione più avanzata del famoso caccia leggero americano, del valore di 8 miliardi di dollari, è stato compiuto un nuovo passo in questa contrapposizione tra i due colossi economici e militari mondiali.
Dotato di un radar AESA AN/APG83, di un'avionica molto moderna e di carri armati conformi, l'F16 Block 70 Viper è un aereo molto più efficiente dell'F16A e dell'F-CK-1C in servizio con l'esercito francese. Look taiwanese. Rappresenterà infatti un grande avversario per i cinesi J10, J11 e J20, anche se il J10C e il J20 sono dotati anche di radar AESA. Inoltre, con il carburante aggiuntivo trasportato nei serbatoi conformi, gli F16V saranno in grado di effettuare, se necessario, raid contro infrastrutture costiere e radar sul suolo continentale. Inoltre, l’importo del contratto di 8 miliardi di dollari suggerisce la consegna associata di numerose munizioni aria-aria e aria-terra americane. Possiamo in particolare pensare a JASSM come alle ultime versioni di Sidewinder, AMRAAM e HARM.
Quella che a prima vista può apparire come una provocazione del presidente Trump, in realtà nasce da un processo in corso da tempo, la cui conclusione offriva poche opzioni all’esecutivo americano. Da parte americana, infatti, di fronte all’aumento delle forze militari e alle richieste cinesi, i ripetuti ritiri del presidente Obama per preservare i margini negoziali con Pechino non possono più essere applicati, col rischio di permettere la comparsa di un messaggio di debolezza sulla scena internazionale e verso i suoi principali alleati nella regione, Giappone, Corea del Sud e Australia. Da parte cinese, il discorso nazionalista è stato amplificato a tal punto che le autorità non potranno restare senza una reazione molto forte, dopo aver effettuato la consegna delle armi. In entrambi i paesi, i governi sono ora bloccati in una logica interna che non offre altra alternativa che un aumento delle tensioni e, possibilmente, l’eventuale impegno di un’azione militare intorno a Taiwan.
Per il momento, Pechino promette grandi ritorsioni economiche nei confronti degli Stati Uniti qualora l’ordine dovesse essere portato a termine. Ma queste minacce hanno pochissime possibilità di dare frutti nei confronti dell’amministrazione Trump, che rimane convinta che sia meglio per l’economia americana ridurre drasticamente i suoi scambi con Pechino, a presunto vantaggio della propria industria. Inoltre, l’economia cinese è politicamente molto più dipendente dalle esportazioni verso gli Stati Uniti e l’Occidente di quanto questi ultimi lo siano dal commercio con il Regno di Mezzo. D’altro canto, il sistema politico cinese è potenzialmente più vulnerabile a una grave crisi economica rispetto ai paesi occidentali. Infatti, è molto improbabile che le misure di ritorsione cinese si limitino a rappresaglie economiche, lasciando a Pechino poca altra alternativa che il ricorso alle armi, anche se limitato, per dimostrare la propria potenza e la propria volontà sulla scena interna ed esterna.
In ogni caso, la formalizzazione di questo ordine per 66 F16V porterà probabilmente a notevoli sconvolgimenti nella geopolitica della zona indo-pacifica.