Secondo i canali pubblici cinesi, rilanciati dal sito statale Global News, la seconda portaerei della Marina cinese, identificata alternativamente come Type 001A e Type 002, è in grado di schierare una flotta di 36 caccia multiuso imbarcati pesanti J-15, un dispositivo molto ispirato al Su33 russo.
Questa capacità di carico rappresenta un aumento del 50% rispetto al suo predecessore, il Liaoning, identificato come Tipo 001, che può implementarne solo 24. Anche se il Tipo 001A, che non ha ancora ricevuto un nome di battesimo, e che sta completando i suoi test a mare, è progettato sullo stesso scafo del Lioaning, i cantieri cinesi hanno approfittato di questa costruzione tutta locale per predisporre il ponte di volo, le infrastrutture e gli hangar, per aumentare notevolmente lo spazio disponibile, e quindi la capacità operativa, dell'edificio.
Secondo le dichiarazioni dei funzionari cinesi, per garantire la superiorità aerea in una zona di combattimento è necessario disporre di una quarantina di aerei da combattimento, e il Type001A sarà quindi in grado di raggiungere questo obiettivo. Queste dichiarazioni sono ovviamente molto dottrinali e non c’è dubbio che né la marina francese né quella britannica condividano questa visione. Tuttavia, ci dice che la Liaoning non è destinata ad essere utilizzata come arma a proiezione, mentre la Type 001A e la nuova portaerei CATOBAR attualmente in costruzione nei cantieri cinesi, che con ogni probabilità saranno più imponenti delle Type 001 essere destinato a questa missione. Il Liaoning viene quindi sempre più considerato come un edificio destinato all'addestramento e al potenziamento del personale, e in particolare dei piloti dell'aviazione navale cinese. Così, dalla sua entrata in servizio, ha già permesso di addestrare e amareggiare 10 classi di piloti di bordo, ovvero tra 100 e 150 piloti qualificati. Inoltre, a bordo sono già state condotte diverse sessioni di qualificazione per tutte le stagioni e notturne. La Marina cinese ha quindi le sue “civette”, soprannome dato ai piloti di caccia imbarcati francesi con abilitazione all’atterraggio notturno.
Da notare che nulla permette, oggi, di certificare che la Marina cinese disporrebbe effettivamente di questi 36 J-15 da imbarcare sul Tipo 001A, e ancor meno dei 64-88 che sarebbero necessari per mantenere una capacità di proiezione permanente di 24 a 36 dispositivi. Infatti, per il momento, sembra che dal 15 siano stati costruiti poco più di venti J-2013, di cui 2 esemplari sono andati distrutti in incidenti. Tuttavia è possibile, e anche probabile, che la produzione del J-15 venga accelerata con l'entrata in servizio operativo della seconda portaerei cinese e la qualificazione di più piloti.
I cantieri cinesi hanno impiegato solo 2 anni e mezzo per costruire la portaerei Type 001A, mentre la costruzione della Type 003 è già in fase avanzata. È probabile che il suo lancio avverrà all'inizio del 2020, per entrare in servizio attivo nel 2022. Se questo ritmo verrà mantenuto, e nulla indica che così non sarà, la Marina cinese avrà quindi dai 3 ai 4 portaerei dotate di catapulte operative, di cui probabilmente 2 con propulsione nucleare, nonché 2 portaerei Type 001/A nel 2030, eguagliando di fatto le capacità di impegno della Marina statunitense nell'area Indo-Pacifico. Comprendiamo il desiderio dei giapponesi e dei coreani di avere portaerei in grado di operare con gli F35B, al fine di mantenere un equilibrio di potere favorevole contro la Cina.