Mentre l'aeronautica americana ha appena comunicato in meritoaccordo sui prezzi relativo al lotto 13 del caccia Lockheed-Martin, il sito d'informazione americano “Defense News” pubblica una serie di articoli in merito gravi guasti riscontrati dall'F35 nelle unità operative, aumentando i dubbi sul reale livello di prestazioni e affidabilità del dispositivo, mentre gli Stati Uniti stanno dimostrando un'intensa campagna commerciale in Europa, e in particolare nell'Europa dell'Est, per collocare il proprio dispositivo.
Pertanto, l'esplosione di un ingranaggio al decollo può portare a un guasto idraulico totale, rendendo l'aereo quasi incontrollabile. Il problema è stato corretto sull'F35C della Marina statunitense, per il quale rappresentava un pericolo incompatibile con l'impiego sulle portaerei. Ma nelle versioni A e B, quelle effettivamente esportate, il problema non è né affrontato né in via di essere affrontato.
Lo stesso F35B, la versione del programma a decollo e atterraggio verticale, non sarebbe in grado di mantenere una spinta sufficiente per garantire la portanza dell'aereo quando la temperatura del suolo aumenta, fattore che ha portato a diversi atterraggi "duri" negli ultimi mesi. (È questo il motivo che ha portato Israele a perdere interesse per questo dispositivo?)
L'aereo Lockheed ha anche ferito ripetutamente il suo pilota, modificando molto rapidamente la pressione all'interno della cabina di pilotaggio, provocando lesioni da barotrauma alle orecchie e ai seni dei piloti.
Ancora più pericoloso, il dispositivo sembra comportarsi pericolosamente quando l'incidenza supera i 20°. Tuttavia, il volo ad alto angolo di attacco generalmente si verifica nella fase critica, è difficile durante le fasi di atterraggio e decollo e nel combattimento aereo.
Infine, il rivestimento dell'aereo, che garantisce una parte significativa della sua azione furtiva, sembra deteriorarsi molto rapidamente quando l'aereo vola ad alta quota a velocità supersonica. Tuttavia, questo è esattamente ciò che ci si aspetta da un aereo che svolge missioni di difesa aerea, missione che è di responsabilità di tutte le forze aeree. Ricordiamo che l'F35, nonostante il suo motore F135, non è in grado di mantenere un regime di super-crociera, consentendo all'aereo di mantenere una velocità supersonica senza ricorrere al postbruciatore. Il regime supersonico consuma quindi molto più carburante sull'F35 che su altri aerei moderni, come l'F22, il Typhoon o Rafale, potenziandone ulteriormente il già debole raggio d’azione.
Gli elementi portati alla luce da Defense News fanno eco a quelli individuati lo scorso anno dal GAO, l'ufficio di audit americano, molto critico nei confronti del programma, nonché alla rapporto pubblicato dal Think Tank POGO nel luglio 2018, elencando un numero impressionante di fallimenti e denunciando la gestione sprezzante di questi fallimenti da parte del programma, come il declassamento di alcuni fallimenti identificati e non corretti, in modo da cancellare l'elenco dei fallimenti ritenuti critici.
La correzione di questi guasti, purché tutti possano essere corretti, si aggiungerà al costo già molto elevato della manutenzione progressiva dei dispositivi consegnati, aggiungendosi ai costi di mantenimento delle condizioni operative 3 volte superiori a quelli di Rafale o Gripen. Infatti, se il prezzo dell’F35A dovesse effettivamente scendere sotto la soglia degli 80 milioni di dollari, ogni aereo dovrà, nei prossimi anni, subire un upgrade per raggiungere lo standard del Blocco 4, per un costo stimato di 20 milioni di dollari a dispositivo. Questo disegno di legge aggiuntivo, ovviamente ignorato sia dalla Lockheed che dall'aeronautica americana nelle loro comunicazioni, non costituisce un'eccezione, ma sembra diventare la regola per il programma.
Già nel 2017 il conto per i primi 100 aerei consegnati, ciascuno dei quali ammontava a più di 120 milioni di dollari per portarli allo standard Block 3f, il primo standard “operativo” del programma, raggiungeva i 65 milioni di dollari per aereo, una cifra così alta che L'aeronautica americana era riluttante a effettuare questo aggiornamento. Sapendo che oggi il trasferimento nel Blocco 4 aggiungerebbe 20 milioni di dollari a questi 65 milioni di dollari, i primi F35, aggiornati allo standard del Blocco 4, avranno raggiunto il prezzo record di 205 milioni di dollari, il prezzo di 3 Rafale allo standard F4 e quasi 4 Gripen E/F! Tenendo conto dei costi aggiuntivi di manutenzione operativa, l'F35A rimane quindi, nonostante i prezzi annunciati, 3 volte più costoso degli aerei europei.
