Dai tempi del Nautilus, il primo sottomarino nucleare americano costruito nel 1954 ed entrato in servizio nel 1955, il mondo dei sottomarini non ha subito cambiamenti radicali, come è avvenuto con gli aerei da combattimento, gli elicotteri e perfino i veicoli blindati.
Questo è forse il caso oggi con il concetto SMX31 presentato da Naval Group durante l'Euronaval Show 2018. Più che un semplice concentrato di innovazioni, il concetto francese apre nuove prospettive per l’utilizzo dei sottomarini d’attacco per garantire la potenza navale di un paese.
Una sintesi dell'innovazione navale
Ciò che colpisce, a prima vista, dell'SMX31 è l'assenza di un chiosco, questa sovrastruttura che emerge quando il sottomarino è in superficie e che contiene gli alberi e il periscopio. Ciò conferisce al modello una forma pura, molto idrodinamica, che ricorda quella di un capodoglio, come sottolinea Naval Group.
Gli studi di progettazione francesi hanno poi sostituito il rivestimento anecoico del sottomarino, una sorta di gomma che ricopre lo scafo della nave per ridurre le emissioni sonore, con una disposizione di piastrelle attive dotate di sensori. In ogni caso, queste “squame” possono generare, a seconda del loro orientamento, dei microvortici che migliorano notevolmente lo scorrimento del sottomarino, riducendone quindi il fabbisogno energetico, come la pelle degli squali. Allo stesso modo, l’integrazione dei sensori trasformerebbe l’intera superficie esterna del sottomarino in un immenso rilevatore acustico, e probabilmente elettromagnetico. Ancora una volta, questo ricorda la linea laterale dei pesci, che informa l'animale anche di una leggera variazione di pressione su tutta la sua lunghezza, e le ampolle di Lorenzini, rilevatori elettromagnetici situati nel naso di squali e razze, che consentono al predatore di individuare la sua preda nell'oscurità e al riparo. Possiamo anche chiederci fino a che punto Naval Group non si sia avvicinato ai biologi marini per immaginare l'SMX31, visto che le somiglianze con il mondo acquatico sono così sorprendenti.
Ma un sottomarino d'attacco è soprattutto un'arma da combattimento e anche da questo punto di vista l'SMX31 è particolarmente ben equipaggiato. Secondo Naval Group, sarebbe in grado di implementare non meno di 46 armi diverse, dai missili da crociera ai siluri acustici e alle mine sottomarine. Anche l'edificio da 3000 tonnellate è dimensionato per trasportare molte di queste armi, soprattutto perché l'equipaggio è ridotto a 15 persone. Oltre agli armamenti, Naval Group ha previsto di trasportare numerosi droni, sia subacquei, di superficie o aerei, consentendo alla nave di moltiplicare per 10 la superficie oceanica controllata da una nave di questo tipo rispetto a un sottomarino. costruttore.
L'energia del sottomarino è fornita da batterie agli ioni di litio caricate da celle a combustibile, che consentono al sommergibile di rimanere immerso per 40 giorni a una velocità di pattuglia di 6 nodi, cifre ancora una volta impressionanti, poiché le attuali tecnologie AIP consentono in generale di mantenere un'immersione a 3 nodi per 3 a 4 settimane. Infine, Naval Group ha sintetizzato tutte le sue ricerche in HMI per ridurre l'equipaggio a soli 15 membri, ovvero la metà di un equipaggio di sottomarini come lo svedese Gotland, anche se pesano solo 1500 tonnellate.
Un potenziale “punto di svolta”
Prese singolarmente, queste innovazioni tecnologiche rappresenterebbero già progressi significativi nella progettazione dei sottomarini d’attacco. Ma sintetizzando queste innovazioni in un'unica nave di nuova generazione, l'SMX31 apre la strada a nuovi metodi operativi per le flotte sottomarine di domani. Non solo l’edificio sarebbe tecnologicamente molto superiore a quello che viene fatto oggi, con una zona di controllo molto ampia e opzioni tattiche attualmente inaccessibili, ma avrebbe anche un prezzo di costo molto più economico di un marine convenzionale subattuale, tra i 30 e i 40 anni. e 30% più economico, secondo le proiezioni realizzabili. Infatti, l'equipaggio rappresenta in media, su 40 anni, dal 50 al 20% dei costi di possesso di un sommergibile, a condizione che operi con un doppio equipaggio, come in Francia. Riducendo della metà l'equipaggio, con l'SMX25 si ottiene un risparmio dal 30 al 31% in XNUMX anni. A ciò si aggiunge la capacità di controllare un’area molto più ampia, riducendo allo stesso tempo la necessità di sottomarini in mare.
In effetti, fare molto meglio a costi molto inferiori consente a una marina di estendere in modo molto significativo le proprie capacità di agire a un volume costante. Questa è anche la definizione stessa di Game Changer. Una sola nave di questo tipo per ogni zona francese d'oltremare, dove sono schierate le fregate di sorveglianza, rafforzerebbe incommensurabilmente la potenza navale difensiva di ciascuna di queste regioni e amplierebbe senza paragone le capacità di rilevamento già esistenti, mentre il costo umano appare quasi trascurabile. , poiché le 5 zone d'oltremare con doppio equipaggio rappresenterebbero quindi solo 150 marinai, ovvero l'equipaggio di una fregata.
Ordinare e finanziare un dimostratore è possibile?
Tuttavia, per il momento, l'SMX31 esiste solo in formato digitale. Tuttavia, come sappiamo, per convincere un potenziale cliente internazionale è di gran lunga preferibile mostrare l'immobile in uso. Inoltre, i molteplici progressi tecnologici annunciati devono essere resi affidabili prima di poter essere integrati in un edificio operativo.
Per questo sarebbe necessario costruire un dimostratore, come il dimostratore Rafale ai suoi tempi, o il Neuron di qualche anno fa. L'edificio così progettato servirebbe sia come piattaforma di sviluppo per la Marina francese sia come vetrina per le marine straniere, potenziali clienti di una versione operativa.
Il finanziamento di un simile progetto può essere previsto in due modi, ad eccezione di uno sviluppo del tutto ipotetico con fondi industriali, che oggi appare molto improbabile. Lo Stato francese potrebbe svolgere il suo ruolo di azionista e finanziare lo sviluppo del dimostratore, con la partecipazione di Thales, anch'egli azionista di Naval Group, e Dassault, a sua volta azionista di Thales. Per la Francia si tratterebbe di dare al settore dei sottomarini un vantaggio sulla concorrenza internazionale nei prossimi vent’anni, un vantaggio tutt’altro che trascurabile con l’arrivo dei sottomarini cinesi, sudcoreani e giapponesi su questo mercato, e il ritorno dei i russi con sottomarini efficienti ed economici. Non dimentichiamo che, per lo Stato, un investimento di questo tipo genera un rendimento di bilancio del 20% in 75 anni. Pertanto, se lo Stato finanziasse il 2% del manifestante, lasciando agli azionisti la responsabilità del restante 75% da destinare alle future esportazioni, l’operazione sarebbe, per così dire, neutra per le finanze pubbliche nel breve termine, e positiva nel lungo termine. termine, medio termine.
Il secondo approccio si baserebbe su una soluzione europea, sia attraverso la cooperazione multilaterale tra Stati come il programma NEURON, sia attraverso la cooperazione europea strutturata permanente, PESCO. Il vantaggio evidente sarebbe quello di ridurre le esigenze di investimento nazionali, ma i concorrenti di Naval Group oggi sono soprattutto europei: i tedeschi di TKMS, gli svedesi di Kockum e, in misura minore, gli spagnoli di Navantia. Un simile approccio non può quindi essere considerato che nel quadro di un consolidamento europeo del settore dei sottomarini, e più in generale del settore della difesa navale. Anche in questo caso potrebbe trattarsi di un programma interessante per superare gli antagonismi esistenti, in particolare tra francesi e tedeschi. Ricordiamo che diverse Marine europee sono attualmente in consultazione per sostituire o espandere le loro flotte sottomarine, come quella dei Paesi Bassi o della Polonia. Un progetto come l’SMX 31, purché anche la Francia accetti di ordinarne qualche copia e i tempi di progettazione e costruzione siano abbastanza brevi, non avrebbe problemi a riunire 2, 3 o addirittura 4 paesi europei per farne un grande programma europeo .
Infine, la Francia potrebbe offrire un partenariato a un paese emergente, come l’India, con le difficoltà che stiamo vivendo. I russi si sono rotti i denti lì con il Su-57 e i francesi con il Rafale per il programma MMRCA. Inoltre, lungi dal consolidare l’industria navale francese su scala internazionale, questo modello non farebbe altro che portare probabilmente alla nascita di un nuovo attore sul mercato internazionale, come ha fatto la Corea del Sud con i sottomarini tedeschi Type 209 e Type 212, da in grado, oggi, di proporre i propri sommergibili AIP sul mercato asiatico.
Conclusione
In ogni caso, esistono approcci realistici per intraprendere la creazione di un dimostratore tecnologico SMX31. In quanto tale, la vicinanza nell’ecosistema nazionale tra le aziende aeronautiche e Naval Group consentirebbe un trasferimento di competenze relative alla gestione stessa di un simile programma, europeo o meno. Mentre la concorrenza commerciale e tecnologica si rafforza ogni giorno nel settore della Difesa, mantenere ed estendere una forte ascesa tecnologica rimane una delle chiavi per garantire la sostenibilità del settore francese e, di conseguenza, dell’autonomia strategica nazionale. Progetti come l’SMX31 non appaiono frequentemente nel settore della Difesa, è quindi essenziale concentrarsi energicamente sul suo sfruttamento e sulla sua realizzazione.