L’11 marzo 2018, nel bel mezzo della campagna elettorale per la sua rielezione per un quarto mandato presidenziale, Vladimir Putin ha creato una sorpresa presentando diverse nuove armi sviluppate dalla Russia e presentate come un vantaggio significativo per la Russia rispetto alla NATO. Ed è vero che il missile ipersonico aviotrasportato Kh-47M2, il missile da crociera intercontinentale Sarmat, il siluro drone Poseidon o l’aliante ipersonico Avangard hanno tutti provocato reazioni e consapevolezza in Occidente. Basta guardare l’entusiasmo dell’aeronautica americana nei confronti delle tecnologie ipersoniche negli ultimi 6 mesi per convincersene.
Tra questi annunci c’era un nuovo “missile da crociera a propulsione nucleare con portata illimitata”. Questo annuncio ha lasciato molte persone diffidenti, sia riguardo alla realtà del dispositivo che alla sua rilevanza come arma oggi.
In effetti, la propulsione nucleare di un missile non è una novità, e negli Stati Uniti sono stati condotti studi in questo settore negli anni 50. Il suo principio è relativamente semplice: la reazione nucleare controllata provoca un rapido riscaldamento dell'aria pulsata da una turbina. , provocandone la rapida espansione legata all'aumento della pressione (il famoso PV = nRT che ogni studente di Scienze ha imparato a memoria), consentendo di spingere questo gas ad alta velocità, creando così una spinta. La durata del materiale radioattivo consente di mantenere la reazione per diverse decine di ore. Pertanto, i test americani avevano permesso di calcolare che un tale missile avrebbe potuto fare il giro della terra più di 4 volte prima di esaurire l'energia. Inoltre, la spinta è sufficientemente potente da raggiungere elevate velocità supersoniche, ma senza raggiungere la soglia ipersonica.
In queste condizioni, perché hai abbandonato tale tecnologia?
Si scopre che questo approccio presenta diversi difetti fatali. Innanzitutto emette intense radiazioni ionizzanti, lasciando dietro di sé una vera e propria scia radioattiva. Come indica Laurent Lagneau, è una scommessa sicura l’allarme radiologico del 2017 ai confini russi era legato ai test di questo missile. D'altra parte, anche se molto veloce rispetto ad altri missili da crociera, il missile così azionato è molto lento, e molto vulnerabile ai sistemi antimissile, rispetto ai missili balistici intercontinentali. Tuttavia, la sua natura nucleare vieta ogni utilizzo diverso da quello di arma strategica.
Il progetto infatti venne ritenuto inefficace dalle autorità americane, e venne definitivamente abbandonato nel 1961.
Allora perché la Russia ha deciso di sviluppare tale tecnologia?
Siamo onesti, oggi non esiste una risposta certa a questa domanda, almeno di dominio pubblico. In questa fase possiamo solo fare ipotesi plausibili.
Cominciamo eliminando il bluff, che in questa fase sarebbe del tutto inutile. Con i Kinjhal, i Poseidon, gli Zircon, gli Avangard o anche i T-14 Armata e gli S-500, la Russia ha molti argomenti su cui aumentare la pressione sui quartieri generali occidentali. Il Burevestnik ha effettivamente una funzione e la si può ritrovare nel suo nome. Burevestnik in russo significa infatti Gabbiano, un uccello marino noto per essere in grado di percorrere grandissime distanze e restare in aria per molto tempo.
Da allora in poi, possiamo immaginare che il missile avrebbe la funzione di pattugliare una zona marittima e di attaccare qualsiasi nave che tentasse di entrarvi o attraversarla. I progressi nell’intelligenza artificiale e nel controllo remoto rendono possibile lo sviluppo di tale funzione. Resta il problema della radioattività, che tuttavia sarà molto minore sui mari che sulla terraferma. Inoltre, nulla dice che il missile non sarà composto da un vettore nucleare e da un munizionamento autonomo con propulsione chimica molto convenzionale, quest'ultimo che si separerà una volta che l'obiettivo sarà nel raggio d'azione.
In ogni caso, il Burevestnik è una nuova dimostrazione del rinnovamento russo sulla scena internazionale e dell’incredibile dinamismo della sua industria della difesa. È tanto ammirevole quanto inquietante...