लीबिया की तस्वीरों में चीनी मूल के एक MALE (मीडियम एल्टीट्यूड लॉन्ग एंड्योरेंस) विंग लूंग ड्रोन को सरकारी विमान-विरोधी रक्षा द्वारा नष्ट करते हुए दिखाया गया है। यह घोषणा केवल हाल के महीनों में रोके गए MALE ड्रोनों की सूची का विस्तार करती है, जैसे कि 9 जून को यमन में हौथी विद्रोहियों द्वारा मार गिराया गया अमेरिकी MQ-15 रीपर, 4 जून को ईरानी वायु रक्षा द्वारा नष्ट किया गया RQ21 ग्लोबल हॉक, या 15 मार्च को लीबिया में जनरल हफ़्ता के डीसीए द्वारा तुर्की मूल के सरराज को नष्ट कर दिया गया। इससे पहले, एक ईरानी शहीद 129 को अगस्त 15 में सीरिया के आसमान में एक अमेरिकी F2017E द्वारा मार गिराया गया था, जबकि एक अन्य अमेरिकी MQ9 रेपियर को अक्टूबर 2017 में यमन के आसमान में मार गिराया गया था।
ऐसा लगता है कि जैसे ही कोई संघर्ष उग्रवाद-विरोधी लड़ाई के ढांचे से परे चला जाता है, रीपर, ग्लोबल हॉक, विंग लूंग या प्रीडेटर जैसे MALE ड्रोन तुरंत खुद को विमान-रोधी सुरक्षा के प्रति बहुत असुरक्षित पाते हैं। प्रतिद्वंद्वी। और अच्छे कारण के लिए... यदि वे 10.000 और 15.000 मीटर की ऊंचाई के बीच ऊंची उड़ान भरते हैं, तो MALE ड्रोन आम तौर पर धीमे होते हैं, जिनकी परिभ्रमण गति 350 से 700 किमी/घंटा तक होती है, और लड़ाकू विमान की तुलना में बहुत अधिक चलने योग्य नहीं होते हैं। इसके अलावा, वे आम तौर पर लड़ाकू विमानों के रक्षात्मक शस्त्रागार, जैसे चेतावनी प्रणाली, जैमिंग, या डिकॉय नहीं रखते हैं, न ही वे विशेष रूप से गुप्त होते हैं। वास्तव में, जैसे ही वे विमान भेदी प्रणाली के फायरिंग लिफाफे में प्रवेश करते हैं, यहां तक कि S200 जैसी पुरानी प्रणाली में भी, ड्रोन विमान भेदी बलों के फायरिंग निर्णय की दया पर निर्भर हो जाता है।
इन कमजोरियों के साथ बहुत बड़ी संख्या में दुर्घटनाएं भी जुड़ी हैं, जिनमें यांत्रिक विफलता से लेकर पायलट त्रुटि तक विभिन्न मूल शामिल हैं। 2015 के बाद से, अमेरिकी सेना ने दुर्घटनाओं और मानवीय त्रुटियों के कारण 20 एमक्यू 9 रिपीयर्स, 17 प्रीडेटर्स और 3 आर/एमक्यू4 ट्राइटन/ग्लोबल हॉक्स खो दिए हैं। बेड़े में 196 एमक्यू9 ड्रोन के साथ, यह 10 वर्षों में लगभग 4% की गिरावट का प्रतिनिधित्व करता है, एक आंकड़ा जिसमें मारे गए 3 रीपर्स को जोड़ा जाना चाहिए। याद रखें कि एक MQ9 रीपर ड्रोन "फ्लाई अवे कंडीशन" मोड में, यानी रखरखाव, हथियार प्रणाली या नियंत्रण स्टेशन के बिना, प्रति डिवाइस $18 से $20 मिलियन के बीच बेचा जाता है।
यदि MALE ड्रोन निर्विवाद रूप से निर्विरोध स्थानों की निगरानी के लिए महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, तो पश्चिमी शिविर और चीन के बीच तनाव के कट्टरपंथीकरण के साथ अफगानिस्तान, इराक या माली जैसे आतंकवाद-रोधी प्रकार की गतिविधियों का सामना करने की संभावना कम हो जाएगी। रूसी युगल, प्रत्येक शिविर स्पष्ट रूप से दूसरे शिविर के संभावित विरोधियों को विशेष रूप से विमान भेदी प्रणालियों से लैस करना चाहता है।
वास्तव में, अपेक्षाकृत निकट भविष्य में, MALE ड्रोन का उपयोग संभवतः भारी और दोहरे इंजन वाले विमानों के साथ निर्विरोध क्षेत्रों, या विशाल नौसैनिक विस्तार में निगरानी मिशन तक सीमित होगा, ताकि यांत्रिक विफलता से दुर्घटना दर को कम किया जा सके। इस अर्थ में, यूरोड्रोन के डिज़ाइन को नियंत्रित करने वाले विकल्प बहुत प्रासंगिक लगते हैं, भले ही डिवाइस को खरीदने में रीपर की तुलना में अधिक लागत आएगी, लेकिन बाद वाले के पास 4 वर्षों के उपयोग में 20 टुकड़ों में समाप्त होने का मौका होगा।
दूसरी ओर, MALE ड्रोन द्वारा आज प्रदान की जाने वाली मूल्यवान वास्तविक समय की जानकारी अब प्रसारित नहीं की जा सकेगी, जब तक कि ड्रोन की एक नई पीढ़ी विकसित नहीं हो जाती, जो किसी विवादित हवाई क्षेत्र के ऊपर सुरक्षित रूप से संचालन करने में सक्षम हो, चाहे उसकी ऊंचाई के हिसाब से, इसकी गति, इसकी गुप्तता, या इन मापदंडों का संयोजन। शायद यह इसी बाजार पर है कि यूरोपीय लोगों को अपने प्रयासों को संयुक्त राज्य अमेरिका और चीन की मौजूदा प्रौद्योगिकियों के साथ खुद को संरेखित करने की कोशिश करने के बजाय तेजी से घटते बाजार में केंद्रित करना चाहिए...