Quelques jours après la mise en service opérationnelle de son dernier satellite de télécommunication, WGS-10 (le 10 Juillet 2019), l’US Air Force, financée par le congrès, annonce la construction d’un 11éme satellite pour la constellation WGS. Affirmant la croissance des capacités de transmission de données en temps réel de l’armée américaine : clé de voute de la conduite des conflits contemporains.
La guerre contemporaine est info-dépendante. La rationalisation du tempo de la boucle OODA (Observation, Orientation, Décision, Action) impose la transmission, le traitement, l’analyse et la dissémination en temps réel du renseignement de l’échelon subtactique (section, compagnie…) à l’échelon politico stratégique en passant par l’échelon opératif (théâtre d’opération). Aucun vecteur ou plateforme terrestre, aérienne ou maritime n’est isolé. Tous s’imbriquent dans un système de système. C’est le fameux C4ISTAR (Commandement, Conduite, Communication, Computer, Intelligence, Surveillance, Targeting, Asses, Reconnaissance) : fondement de la guerre réseau-centrée. Concrètement cela se traduit par un flux tendu,en opération, de photos HD, de vidéos en temps réel, de communications, de données électroniques ou bien le guidage des drones.
Or la clé de voute de cette architecture complexe est le satellite de télécommunication.
Placée en orbite géostationnaire les satellites de télécommunications permettent la transmission de données haut débit sur un théâtre d’opération et assure la liaison entre le théâtre et la métropole. Par ailleurs ils permettent d’élargir le signal sur la bande passante, « route » électromagnétique sur laquelle circulent les informations captées et retransmises. Cela implique un besoin en bande passante exponentiel depuis 1991. Un seul vecteur ISR de type Mq4-Global Hawk, drone stratégique de Haute Altitude et Longue Endurance (HALE) consomme à lui seul jusqu’à 500 mégabits/secondes. A titre de comparaison, l’ensemble de la bande passante consomméelors de l’opération « Tempête du désert » était de 600 Mbits/s… .Citons également le Mq9-Reaper, drone stratégique de Moyenne Altitude et Longue Endurance(MALE). Il consomme jusqu’à 250 mbits/s. Or ce système nécessite un déploiement en plus grand nombre en opération afin d’obtenir des « orbites » ISTAR permanentes sur de larges zones. Bien entendus le cas des drones stratégiques est certes très particulier car en plus de transmettre en flux tendus de nombreuses données vers les centres de commandement et de contrôle, ils exigent également un signal montant nécessaire à leur pilotage « Beyond Line Of Sight » (BLOS). Ce déterminisme technique augmentant de facto leur consommation de bande passante. Il n’en demeure pas moins la nécessité de gérer le trafic des données transmises par les autres vecteurs, quels qu’ils soient, sur théâtre ou en orbite basse. On notera que les besoins en bande passante ont été multipliés par 6 ou 7 depuis l’opération « Liberté en Irak » en 2003 ; il avait été déjà décuplé entre 1991 et 2003.
Le signal sur la bande passante ayant un caractère limitant, il importe alors d’augmenter son volume. C’est le rôle des satellites de télécommunications, dont la dernière constellation en date, WGS, est largement plus performante que n’importe quel autre type de Satcom américain.
Le futur WGS-11, qui sera probablement opérationnel à l’horizon 2023, pourra à lui seul augmenter de 17% les capacités de signal sur la bande passante. Opérépar l’armée de l’air, il améliorera dans la profondeur les capacités de transmissions de données dans la 3éme dimension et par voie de conséquence les capacités de renseignement de combat -ou de situation- pour les forces terrestres en opération. La particularité de cette constellation est qu’elle fût conçue, dans les années 2000, exactement dans le but de s’insérer dans un système C4ISR, contrairement à des séries plus anciennes. Point intéressant à noter, la constellation WGS fonctionne sur la bande Ka. Cette bande, réputée instable et sujette aux interférences, est de plus en plus utilisée du fait de la saturation des bandes traditionnellement utilisées par les armées (UHF, C, Ku). Témoignant de l’aspect d’une certaine criticité de la disponibilité des bandes passantes dont les capacités intrinsèques ne sont pas illimitées. Les besoins sont tels que les armées en opération sont systématiquement contraintesde faire appel à des opérateurs satellitairescivils afin d’ « acheter » de la bande passante.
Seul un nombre très restreint de nations sont capables de mettre en œuvre par leurs propres moyens de telles architecturesde guerre réseau-centrée. C’est notamment le cas de la France. Naturellement, les capacités françaises, comparables avec les Etats-Unis sur la largeur du spectre d’emploi, sont radicalement moins nombreuses dans la profondeur [du spectre]. C’est ainsi que l’armée française déploie, pour les besoins de son système C4ISR, le système Syracuse III composé de trois satellites en orbite géostationnaire. Ce dernier sera bientôt remplacé par le Système Syracuse IV ou Comsat NG. Par ailleurs la France met en œuvre deux autres constellations dans le cadre de ses partenariats européens : SICRAL et ATHENA-FIDUS (développés avec l’Italie). Ces capacités permettent, entre autres, à la France d’intervenir seule sur un théâtre, de son ouverture à sa fermeture, sur l’ensemble du spectre.
Cette annonce témoigne de l’inscription des Etats-Unis dans le réarmement général du monde. Par ce nouvel acte qui n’a rien d’anodin, les Etats-Unis montrent leur volonté d’incrémentation de leurs capacités stratégiques. Et par voie de conséquence leur inscription active dans la défense de leurs intérêts de puissance.
Pierre d’Herbès – Spécialiste espace