27 मार्च, 2018 को यूनाइटेड स्टेट्स कांग्रेस को लिखे एक पत्र में, पेंटागन ने अपने इरादे का संकेत दिया F35 कार्यक्रम के प्रभारी एकल इकाई को प्रत्येक सशस्त्र बल के लिए विशिष्ट संस्थाओं में विभाजित करें (वायु सेना, नौसेना और मरीन)। इस उपाय का उद्देश्य सशस्त्र बलों और उद्योगपति के बीच बातचीत में सुधार करना है, और इस प्रकार लॉकहीड विमान की बहुत महत्वपूर्ण रखरखाव लागत को कम करना है, लेकिन आज इसकी बहुत ही अपर्याप्त उपलब्धता को बढ़ाना है। इस तरह से आगे बढ़ते हुए, पेंटागन औद्योगिक परिधि के रखरखाव कार्यों का हिस्सा स्वयं सशस्त्र बलों को हस्तांतरित करना चाहता है, और इस प्रकार F35 के लिए श्रम लागत और रखरखाव के समय को कम करने की उम्मीद करता है।
पिछले हफ्ते अमेरिकी वायु सेना के चीफ ऑफ स्टाफ की घोषणाओं के विपरीत, वास्तव में एक बड़ी समस्या है जब पेंटागन के लिए F35 के रखरखाव और विकास की लागत। और यह उपाय इन लागतों को स्वीकार्य स्तरों तक कम करने के उद्देश्य से कार्यक्रम के मुख्य आधार के रूप में प्रस्तुत किया गया है।
Si, en effet, le transfert d’une part importante de l’effort de maintenance vers les forces armées devrait permettre une baisse pouvant atteindre 30% des coûts actuels de maintenance, du simple fait des coûts de main d’œuvre inferieurs pour les armées que pour l’industriel, il est peut probable que la mesure parvienne à faire baisser la note finale au delà de 15-20%. En effet, les armées pourront fournir la main d’œuvre directe, mais seront toujours dépendantes des pièces détachées fournies par l’industriel. En outre, les évolutions de l’appareil, qui dépendent entièrement de l’industriel, représentent 30 à 40% des frais de maintenance globaux.
Enfin, il est peu probable que l’industriel conserve les tarifs actuels en matière de pièces détachées, puisqu’il devra compenser une importante baisse de son chiffre d’affaire du fait de ce changement de procédure. Pour toutes ces raisons, il est probable que la baisse effective par heure de vol de cette mesure plafonne à 15%, 20% dans le meilleur des cas, ramenant l’heure de vol de 61.000 $ à 50.000 $.
Mais cette baisse ne vaudra que pour l’US Air Force, L’US Navy et le Marines Corps, pas pour les clients exports du F35. En effet, les infrastructures à mettre en place pour effectuer ces opérations de maintenance sont hors de portée des forces aériennes européennes, qui n’opèrent pour la plupart qu’une centaine d’appareils, ou moins. En outre, afin de faciliter les négociations, Lockheed a distribué des exclusivités territoriales de maintenance aux premiers pays acquéreurs, comme au Royaume-Unis pour la maintenance des F35 en zone Europe Nord, et l’Italie pour la zone Europe Sud. Les forces aériennes européennes ayant fait le choix du F35 ne devraient donc pas voir les bénéfices des opérations d’optimisation de la maintenance du F35, et continueront à financer, au prix fort, chaque heure de vol du chasseur américain.