En abril de 2024, la Fuerza Aérea de EE. UU. adjudicó a la startup Anduril y al fabricante de aviones General Atomics los dos primeros contratos del programa Collaborative Combat Aircraft (CCA). Dando prioridad a los gigantes americanos del sector aeronáutico, Lockheed Martin, Boeing y Northrop Grumman, las dos compañías deben producir ahora un prototipo que será evaluado por la Fuerza Aérea de EE.UU. en 2026. Los drones de combate seleccionados pasarán entonces a producción, por ejemplo. entrada en servicio en 2028.
Sin embargo, este procedimiento sólo afecta al primer tramo de los 1000 drones de combate que la Fuerza Aérea estadounidense pretende recibir antes de finales de esta década. Próximamente se realizará un segundo tramo, nuevamente abierto a los principales fabricantes de aviones estadounidenses. Decidida a conseguir la mayor parte de este contrato, General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) está haciendo todo lo posible para atraer a la Fuerza Aérea de los EE. UU. y cumplir sus expectativas, también en términos de calendario.
Resumen
Un dron de combate que sintetiza el XQ-67a y el programa Gambit para la Fuerza Aérea de EE.UU.
Para seducir a la Fuerza Aérea de EE. UU., GA-ASI puede confiar en sus habilidades y experiencia en drones. El fabricante de aviones está, recordemos, en el origen de la ola de drones que azotó Occidente desde mediados de los años 90, con los drones MALE MQ-1 Predator, luego el MQ-9 Reaper, primero en servicio en los ejércitos estadounidenses. , luego los ejércitos aliados.
La empresa, al igual que sus drones, se ha ganado una reputación de fiabilidad a lo largo de los años, incluso en escenarios difíciles, aunque rápidamente aparecieron ofertas competidoras, a menudo significativamente más económicas que los drones estadounidenses.
Además de los drones MALE, GA-ASI ha participado en numerosos programas de investigación y desarrollo, como con el MQ-20 Avenger, ampliamente utilizado por la Fuerza Aérea de EE. UU., para sus diversos programas destinados al desarrollo de sistemas a bordo, pero también artificiales. Inteligencia llamó a pilotar estos drones.
Más recientemente, el fabricante de aviones diseñó el XQ-67a en nombre de los Laboratorios de Investigación de la Fuerza Aérea, como parte del programa Off-Board Sensing Station (OBSS), preparando el surgimiento del programa Collaborativ Combat Aircraft, o CCA, que está en pregunta ahora. El dron realizó su primer vuelo en febrero de 2024.
Al mismo tiempo, GA-ASI desarrolló el concepto de familia de drones Gambit, que permite, a partir de un módulo central unificado, ensamblar diferentes tipos de drones, desde MALE hasta supersónicos de combate, simplemente reemplazando ciertos componentes estandarizados (alas, motor, sistemas a bordo). El XQ-67a fue diseñado según los paradigmas Gambit, lo que lo convierte en el primer dron de esta familia, a veces denominado Gambit 1.
Precisamente sobre la base de estos dos programas General Atomics pretende desarrollar el dron de combate que ofrecerá a la Fuerza Aérea de los EE.UU. en el marco del programa CCA. Retomando tanto los conocimientos adquiridos del XQ-67a, como los conceptos de la familia gambito, el fabricante de aviones anunció que su prototipo, encargado por la Fuerza Aérea de EE.UU. hace sólo dos meses, realizará su primer vuelo a mediados de 2025.
General Atomics ya se anticipa y dimensiona sus capacidades de producción industrial para cubrir las necesidades de la Fuerza Aérea de EE.UU.
Ser el primero en salir a tomar aire, en una posible competición de dos participantes, es una gran ventaja competitiva. Para convencerse de ello, basta observar cómo el Bell V-280 Valor venció ampliamente al Sikorsky SB-1 Defiant, en la competencia FLRAA del Ejército de EE. UU., después de despegar y comenzó a realizar pruebas un año antes que su competidor. .
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