¿Cómo redefinirá el combate naval el nuevo dron submarino de Naval Group?

Tras la cancelación del contrato australiano para el diseño y fabricación de 12 submarinos de clase Attack de propulsión convencional derivados del Shortfin Barracuda, el astillero francés Naval Group se encontraba en una posición poco envidiable, ya que su imagen en la comunidad internacional se había visto alterada por esta decisión. Algunos comentaristas anglosajones incluso vieron en él la oportunidad de avanzar hacia una consolidación de los medios de producción naval europea, es decir, eliminar a los franceses de este mercado de submarinos convencionales que se disputan 4 fabricantes europeos, y que representa más de la mitad de sus exportaciones durante los últimos 20 años con contratos en India, Brasil y Malasia.

Si la confirmación desde Atenas de un pedido de 3 fragatas FDI Belharra revivió al grupo, y a pesar de la oportunidad que se le abría en cuanto a la exportación de submarinos de propulsión nuclear después de que Washington y Londres abrieran esta caja de Pandora, el industrial francés aún necesitaba un gran anuncio en el campo de los submarinos para recuperar su imagen en el panorama internacional.

Esto tuvo lugar durante los Días de Innovación de Naval Group, a principios de junio de 2021, un evento organizado para promover las innovaciones del astillero francés, en forma de un dron de combate submarino de larga duración, no como un modelo digital o promesa lejana, pero como un demostrador ya ensamblado e incluso experimentado en muelles, y que comenzará en los próximos días una fase de prueba durante 2 meses, con el fin de evaluar su desempeño y validar las opciones tecnológicas utilizadas para su diseño.

El proyecto, desarrollado en gran secreto y con fondos propios por Naval Group, hace mucho más que volver a poner al industrial en la silla de montar en el campo de la guerra submarina, porque abre perspectivas operativas, industriales y comerciales sin precedentes, en particular para hacer frente a la nuevos desafíos que están surgiendo en los océanos.

Un dron submarino construido para el combate

El demostrador probado por Naval Group tiene 10 metros de largo para un desplazamiento de 10 toneladas y adopta una forma hidrodinámica biomimética inspirada en grandes cetáceos como el cachalote. Según Naval Group, es capaz de navegar, en su forma actual, varios días en buceo autónomo, a una velocidad de crucero de 6 nudos, y una velocidad máxima de 15 nudos.

Lleva un sonar de casco para la detección submarina, así como un radar y un sistema electroóptico en el mástil cuando evoluciona cerca de la superficie. Tiene varios sistemas de comunicación, incluido un enlace satelital, un enlace de radio y un enlace de baja frecuencia, lo que le permite intercambiar con una nave, o una estación de control, en forma de mensajes cifrados comprimidos para aumentar el sigilo de la nave. Por último, cuenta con un sistema de navegación, análisis de sensores y control de misión basado en inteligencia artificial que combina Machine Learning y análisis deterministas para asegurar un control fino de las acciones del dron.

Pero estos datos solo se refieren al demostrador que se está probando actualmente. De hecho, según Naval Group, esta familia de drones de combate submarinos podrá ir mucho más allá de las características de su demostrador actual, tanto desde el punto de vista del rendimiento como de los perfiles de misión. Así, la versión de producción en la que trabajan los ingenieros de Naval Group será más larga, 13 metros para un desplazamiento de 20 toneladas, y tendrá autonomía en el mar, discreción y una velocidad superior a la del demostrador.

Cabe señalar en este sentido que las maquetas presentadas durante el evento estaban equipadas con una bomba de chorro, una hélice aerodinámica para reducir el ruido y el riesgo de cavitación a velocidades más altas. Sobre todo, más allá de las misiones de inteligencia ISR para las que está diseñado el modelo básico, un modelo más imponente, de 20 metros de eslora, contará con un sistema de propulsión AIP que le otorgará una autonomía de buceo de varias semanas, y la capacidad potencial de transportar grandes cargas, incluidas torpedos antisubmarinos o antibuque, y minas navales, abriendo un inmenso abanico de posibilidades a nivel operativo.

Multiplicador de fuerza y ​​denegación de acceso

De hecho, el nuevo dron submarino de Naval Group se posiciona como un caza formidable, actuando como lo que los militares llaman "un multiplicador de fuerza", es decir, que permite aumentar las capacidades operativas de otras unidades. Al igual que los drones de combate aéreo, esto permitirá, por ejemplo, realizar misiones de inteligencia en la costa contraria, o lo más cerca posible del sistema naval enemigo, sin tener que arriesgar un submarino y su tripulación en esta peligrosa misión.

El resto de este artículo es solo para suscriptores

En las Suscripciones clásicas proporcionar acceso a
todos los artículos sin publicidad, desde 1,99 €.

Suscripción al boletín