Tanto si llega a su fin como si no, el programa de aviones de combate de última generación SCAF que reúne a Alemania, España y Francia no verá la luz antes de finales de la década de 2040, y probablemente incluso a principios de la década de 2050, por la admisión de Eric Trappier, CEO de Dassault Aviation. Hay que decir que para el fabricante de aviones francés, pero también para su homólogo alemán Airbus DS, esta nueva fecha está lejos de carecer de significado.
De hecho, es en 2050 cuando se comenzará a considerar la sustitución de la mayoría de los Rafale y Typhoon, pero también de los F-35A vendidos recientemente. Sin embargo, el SCAF Next Generation Fighter evolucionará en una gama adaptada al reemplazo de estos aviones, inicialmente el Rafale francés y el Typhoon alemán y español durante la primera década, luego los aviones exportados más allá. Evidentemente, tanto para Dassault como para Airbus DS, es poco interesante llegar al mercado demasiado pronto, a riesgo de repetir el fenómeno que dio preferencia al F-35A en muchas competiciones, con el argumento de que Rafale y Typhoon eran aviones diseñados en los años 80, donde se diseñó el F-35 20 años después.
Sin embargo, si tal calendario probablemente satisface a los fabricantes de aviones y sus accionistas, especialmente porque tendrán suficiente actividad industrial hasta 2040 produciendo el último avión pedido y asegurando la modernización de la flota, esto es mucho más problemático para las fuerzas aéreas. , en particular para las Fuerzas Aéreas y Espaciales. De hecho, independientemente de lo que diga Dassault Aviation, el Rafale, incluso en sus futuras versiones iterativas, no podrá mantener una marcada ascendencia tecnológica sobre el avión que entrará en servicio a fines de la presente década, sin siquiera hablar de oportunidades de exportación que son probable que sea significativamente menor entre 2030 y 2050.
En este contexto, podría ser relevante, para la fuerza aérea francesa, pero también para el conjunto de la industria aeronáutica nacional, desarrollar un avión complementario al Rafale pero también al NGF / SCAF, posicionado en un segmento de excelencia tradicional. de la industria aeronáutica de defensa francesa, un caza monomotor de alto rendimiento heredero de la famosa familia Mirage. En este artículo estudiaremos esta hipótesis a través de 4 argumentos complementarios a favor de tal enfoque.
1- La llegada de una nueva generación de aviones de combate a partir de 2030
Hay, hasta la fecha, no menos de 6 programas en el mundo con el objetivo de desarrollar, para 2030, aviones de combate de nueva generación que ofrezcan prestaciones al menos tan altas como las que se pueden esperar de futuras versiones del Rafale. Se trata, en Estados Unidos, del programa NGAD de la US Air Force que se refiere al desarrollo de un caza de superioridad aérea destinado a sustituir al F-22 Raptor, aparato que, sin embargo, sigue siendo considerado hoy en día como el mejor avión de combate del momento.
Dotado de tecnologías muy avanzadas y un precio igualmente elevado, es probable que al igual que el F-22, el NGAD no esté destinado a ser ofrecido en el panorama internacional, salvo posiblemente a ciertos aliados muy privilegiados como Israel o Japón. Por lo tanto, probablemente no represente un competidor para el Rafale, ni desde un punto de vista comercial ni operativo, siendo muy limitadas las posibilidades de que un NGAD se encuentre frente a un Rafale. Este probablemente no será el caso con el F/A-XX de la Marina de los EE. UU., el programa destinado a reemplazar al F/A-18 E/F Super Hornet, y que probablemente se ofrecerá para exportación al igual que el Super Hornet y el Hornet. antes de eso. Finalmente, el F-35, y sus evoluciones probablemente rediseñadas para entonces, seguirán imponiéndose en muchos mercados.
Sin embargo, los competidores más importantes, ya sean comerciales u operativos, del Rafale y sus desarrollos más allá de 2030 probablemente no se fabricarán al otro lado del Atlántico. Se trata de aviones como el surcoreano KF-21 Boramae, un caza mediano con atributos de 5ª generación, que entrará en servicio a finales de la década, así como el ruso Su-57e, la versión de exportación del designado sucesor. de la familia Flanker.
Otros programas se encuentran en diferentes niveles de desarrollo, como el T-FX turco si logra resolver ciertos aspectos tecnológicos críticos, o el Su-75 Checkmate ruso, si el programa continúa efectivamente mientras la industria de defensa rusa, como el resto del país, se hunde en serias dificultades. China, por su parte, está desarrollando el J-35, un caza bimotor basado en portaaviones de quinta generación, más ligero y menos costoso que el J-5, y que podría servir de base para la sustitución del J-20. dentro de las fuerzas aéreas de la 'APL, y de hecho se ofrecerá para la exportación en un futuro relativamente cercano.
Estos aviones de nueva generación reducirán considerablemente el avance tecnológico y de capacidades del Rafale desde principios de la década de 2030, incluso si el avión francés está equipado con tecnologías avanzadas en términos de fusión de datos, compromiso cooperativo y guerra multipropósito. la probable incorporación de drones de combate a partir de principios de la próxima década. En otras palabras, si el Rafale F4 y luego el F5 no se superan en 2030 o incluso en 2040, es probable que ya no confiera a las fuerzas aéreas que lo implementen ventajas tecnológicas marcadas en términos de capacidades frente a estos nuevos dispositivos.
En este contexto, la llegada de un nuevo avión basado en las características que hicieron el éxito de la familia Mirage, a saber, un caza monomotor de altas prestaciones capaz de competir con los aviones más avanzados del momento, no solo supondría para el aire obliga a retener hasta 2050 y la llegada del NGF la famosa capacidad de "entrar primero", tantas veces presentada, pero también a Francia para posicionarse en un segmento relativamente intacto por la competencia, el reemplazo F-16, Mirage 2000 y Mig -29, para países que no tienen los medios o la voluntad de equiparse con aviones más pesados y caros.
2- Los límites del desarrollo del Rafale
El Rafale tiene muchas cualidades, la más espectacular y disruptiva de las cuales no es otra que su extraordinaria capacidad de evolución. Así es como los primeros Rafale M entregados a la Marina francesa a principios de la década de 2000 en el estándar F1, y solo equipados con capacidades Air-Air, ahora evolucionan a bordo de Charles de Gaulle en el estándar F3R omnirole, y pronto en el estándar F4. coqueteando con la 5ta generación. El desarrollo de esta nueva versión pronto llegará a su fin, y la próxima versión, denominada F5 y que parece encaminarse hacia la integración de drones y sistemas exógenos, ya está en preparación.
Sin embargo, los desarrollos futuros del Rafale están limitados por restricciones que son muy difíciles, si no imposibles, de eludir excepto rediseñando una gran parte del avión. Así, si Safran sostiene que su motor turborreactor M88 puede entregar un empuje mucho mayor, más de 9 toneladas con postcombustión, es decir, un rendimiento comparable al del F414 estadounidense, eso solo puede hacerse modificando su tamaño y peso, algo imposible para la célula de el Rafale, al menos no sin degradar el centrado y por lo tanto el rendimiento del dispositivo.
Del mismo modo, aunque discreto, el Rafale no es sigiloso. Además, al igual que otros aviones de su generación como el Typhoon o el Super Hornet, no está equipado con una bodega para reducir la degradación de su firma de radar vinculada al transporte de municiones bajo el ala. Es cierto que ahora sabemos que el sigilo pasivo, como el del F-35, no es una garantía absoluta de supervivencia o no detección, especialmente con la aparición de radares de baja frecuencia y radares pasivos. Sin embargo, constituye una ventaja no desdeñable en combate, al limitar el rango de detección de muchos radares, en particular los radares de control de tiro.
El Rafale puede llevar opcionalmente capacidades de interferencia reforzadas para superar esta debilidad, pero generarán más estelas e interferirán con las acciones sigilosas. De hecho, al no poder cambiar su rendimiento puro o su sigilo, el Rafale solo puede cambiar su equipo a bordo o depender de apéndices operativos como drones, para apegarse a futuros desarrollos operativos. Aquí nuevamente, el desarrollo de un nuevo dispositivo, diseñado sobre paradigmas tecnológicos mucho más actuales, permitiría conferir a las fuerzas aéreas francesas y aliadas capacidades renovadas, adaptadas a los desafíos operativos por venir.
Además, dicho dispositivo ofrecería muchos valores operativos agregados a la Fuerza Aérea Francesa, ya sea en términos de masa con un dispositivo diseñado para ser, por definición, más económico de adquirir e implementar debido a su configuración de un solo motor, pero también al permitirle tener una flota mixta y, por lo tanto, no depender de un solo modelo, lo que muchas fuerzas aéreas modernas consideran una vulnerabilidad importante.
Además, siempre que el dispositivo respete el ADN de la familia Mirage, ofrecerá capacidades optimizadas en términos de defensa aérea, incluso en el campo de la intercepción. Finalmente, y esto está lejos de ser despreciable, un Mirage NG con los atributos de la 5ª generación, permitiría a las fuerzas aéreas francesas aumentar su experiencia en el uso de estos dispositivos, tanto para prepararse para la llegada del NGF como para oponerse mejor. fuerzas aéreas con aviones de este tipo en los años venideros.
3- Movilizar el BITD aeronáutico francés
A pesar de sus recientes y numerosos éxitos en la escena internacional, está claro que el Rafale fue el último avión de combate diseñado por la industria de defensa francesa, y esto desde mediados de los 80 hasta mediados de los 90. Por supuesto, el avión en sí, su célula. y sus mandos de vuelo, pero también el motor turborreactor M88, que hoy en día está una generación por detrás de los más recientes y modernos motores turborreactores, como el F-135. Además, bajo el programa SCAF, si llega a su fin, gran parte de esta industria solo tendrá un papel compartido en el desarrollo del dispositivo, estando 5 de los 7 pilares del programa bajo control alemán y español.
Este es particularmente el caso de dos grandes fabricantes de BITD, el especialista en electrónica Thales y el fabricante de misiles MBDA. En otras palabras, y aunque el tema es frecuentemente minimizado o incluso eludido tanto por los fabricantes como por las políticas de supervisión, la industria aeronáutica de defensa francesa se encuentra hoy al borde de una situación de pérdida de conocimientos y de habilidades, acentuada por el hecho de que para todas las grandes empresas aeronáuticas francesas, el componente de Defensa rara vez es objeto de inversiones que no estén directamente financiadas por el Estado.
En este contexto, el desarrollo de un programa de alta gama durante el período 2025-2035 para desarrollar un sucesor de la nueva generación Mirage 2000, no solo permitiría una removilización saludable de toda la industria aeronáutica de defensa francesa, incluida su cadena de suministro, sino también para superar las brechas tecnológicas y de capacidad a las que estará expuesto en el programa SCAF.
Además, y esto no es desdeñable, este programa podría permitir aplicar ciertos avances tecnológicos que inicialmente deberían haber visto la luz solo para SCAF, y por lo tanto acumular experiencia industrial, pero también tecnológica y operativa susceptible de reducir los riesgos y costos de reemplazar el Rafale. Al final, es probable que una parte importante de las inversiones necesarias para desarrollar este nuevo Mirage sean directamente deducibles de las inversiones necesarias para el desarrollo de FCAS.
4- Muchas oportunidades de cooperación
La cooperación franco-alemana está hoy amenazada por todos lados, ya no es un secreto. Dentro de este marco tan restrictivo, el desarrollo de un programa intermedio y complementario permitiría a Francia establecer vínculos de cooperación avanzada con otras naciones, tanto para reducir la carga presupuestaria de tal desarrollo como para consolidar el mercado abordable por un posible dispositivo una vez diseñado.
Además, en el lamentable pero previsible caso de abandono del programa SCAF por diferencias estratégicas y/o industriales entre París y Berlín, dicha cooperación podría constituir una base eficaz para lanzar también el diseño de un SCAF bis en sustitución el Rafale para 2050. De hecho, varios países estarían interesados en invertir en el desarrollo de un caza monomotor francés sucesor del Mirage 2000, en los primeros lugares se encuentran algunas naciones que han implementado el dispositivo, como Grecia, que busca más que nunca a desarrollar su propia industria aeronáutica así como a encontrar una solución para sustituir su F-16 a partir de 2040 por un aparato más económico que el Rafale o el F-35 pero capaz de imponerse frente a las aeronaves turcas, incluido el futuro TFX.
En el mismo campo, los Emiratos Árabes Unidos están invirtiendo fuertemente en el desarrollo de su propia industria de defensa, hasta el punto de haber estudiado detenidamente el desarrollo de un caza monomotor con Rusia, proyecto que probablemente inspiró al Su-75 Checkmate. . Además, Abu Dhabi tiene medios significativos para respaldar sus ambiciones, así como una influencia significativa en el Medio Oriente para respaldar las ofertas de exportación. Este es también el caso de su estrecho aliado, Egipto, que al igual que los dos anteriores, implementó una flota de Mirage 2000 antes de volcarse al Rafale, y que deberá, dentro de quince años, sustituir a una amplísima flota de F-16.
En Europa, Suecia podría ser un socio líder, sobre todo porque el país está luchando por colocar su JAS 39 Gripen E/F, y le será difícil, en estas condiciones, desarrollar por sí solo su reemplazo previsto también para 2035. -2040. Cabe señalar a este respecto que Estocolmo ha tomado recientemente cierta distancia, si no cierta distancia, con su participación en el programa británico FCAS. También en Europa, Portugal y Rumania tendrán que reemplazar sus flotas de F-16 dentro de diez años, mientras que sus recursos dificultan la adquisición del Rafale, Typhoon o F-35.
De hecho, muchos países de todos los continentes pronto se encontrarán en una posición difícil para reemplazar sus F-16 o Mig-29, sin que las principales naciones aeronáuticas militares ofrezcan una solución comparable, aparte de China y su J-10C. En este contexto, Francia probablemente podría reunir a varios actores importantes para participar en el desarrollo y la construcción de un sucesor del Mirage, especialmente porque muchos países no europeos se inclinan a distanciarse del brazo diplomático ironía que Estados Unidos , China y Rusia están ahora comprometidos.
Para concluir
Si la hipótesis del desarrollo de un Super-Rafale como alternativa al fracaso del SCAF ofrece ciertos intereses, no cabe duda de que el diseño de un sucesor del Mirage también presentaría algunas de las ventajas más significativas, tanto en términos de capacidades y el mercado direccionable y la cooperación. En tal caso, Francia podría entonces reposicionarse en un segmento para el que la demanda futura será sin duda alta, mientras que la oferta competidora será mucho menos densa que para el segmento de cazas bimotores medios, al que pertenecen los Rafale y el futuro NGF.
El hecho es que hoy en día, las ambiciones políticas por un lado y la reticencia industrial por el otro, dificultan que surja un programa de este tipo, aunque sea uno de los más prometedores. Es bueno recordar, entonces, lo que dijo el General de Gaulle sobre el esfuerzo industrial de la Defensa” Si dejamos que los franceses lo hagan, fabricarían llaveros, no portaaviones. El llavero es fácil de hacer y fácil de vender. Pero no construyes una gran nación vendiendo llaveros. "
Artículo del 16 de septiembre de 2022 en versión completa hasta el 10 de junio
