Si bien la mayor parte de la atención internacional sobre las fuerzas navales se centra en Asia-Pacífico, Medio Oriente y el teatro Mediterráneo-Atlántico, las flotas sudamericanas están lejos de quedarse atrás, en particular con respecto a su flota de submarinos.
Así, actualmente se encuentran en servicio nada menos que 24 submarinos diésel-eléctricos pertenecientes a 7 Armadas sudamericanas, siendo la gran mayoría de ellos Tipo 209 alemanes adquiridos nuevos o de segunda mano en las décadas de los 70 y 80.
Algunas de estas armadas, en este caso la Armada de Chile y Brasil, ya se han comprometido a modernizar su flota, siendo Santiago el primer cliente del entonces nuevo submarino francés Scorpene a mediados de la década de 2000 para 2 barcos, luego Brasilia, nuevamente para 4 Naval Group Scorpene, el primero de los cuales entró en servicio en diciembre de 2022, como parte de un importante programa de transferencia de tecnología que debería conducir al diseño del primer submarino de ataque nuclear sudamericano.
Sin embargo, hoy en día hay nada menos que 16 Tipo 209 que pronto alcanzarán su límite de edad y que deberán ser reemplazados en los próximos años. Es por esto que las armadas argentina (2 unidades), chilena (2 unidades), colombiana (2 unidades), ecuatoriana (2 unidades) y peruana (6 unidades) se unieron para la 1ᵉʳ Simposio Internacional de Comandos y Fuerzas Submarinas Sudamericanas organizado por la Armada de Ecuador el 22 de marzo.
Se trataba, para las delegaciones presentes, de compartir sus experiencias pasadas y presentes, así como sus visiones en cuanto a la evolución de las fuerzas submarinas en los años y décadas por venir. Más allá del intercambio de conocimientos, también se trataba de establecer un punto de partida para una posible cooperación internacional, particularmente en el campo industrial, para garantizar la seguridad del continente.
La sustitución de los submarinos Tipo 209 es particularmente urgente para la Armada Argentina, cuyos 2 barcos restantes, el Santa Cruz y el Salta, que entraron en servicio en 1984 y 1973 respectivamente, fueron puestos en reserva tras la pérdida del San Ruan, el buque hermano de la Santa Cruz, en 2017.
La situación no es mejor para la Armada de Colombia, cuyos dos Tipo 209, el ARC pajao y la CRA Parque entró en servicio en 1975, cuando su 2 Tipo 206, el ARC intrépido y la CRA indomable, adquirido de segunda mano en Alemania en 2011, entró en servicio en 1974 y 1975 respectivamente.
Los 2 barcos ecuatorianos, el Shiri y el huancavilca, entró en servicio en 1977 y 1978 respectivamente. Thomson y el Simpson entraron en servicio en 1983 y 1984, así como los 4 Peruanos Tipo 209/1200, los Angamos, Antofagasta, Pisagua et chipana, que entró en servicio entre 1980 y 1983, mientras que sus dos Tipo 209/1100, la Islay y elArica, entró en servicio en 1975.
La sustitución de estos 12 Tipo 209, pero también de los 2 Tipo 206 colombianos igualmente antiguos, representará un tema crítico para los fabricantes internacionales. Pero si el mercado es atractivo y colosal, la competencia, mientras tanto, nunca ha sido tan fuerte.
De hecho, no menos de 8 fabricantes pueden posicionarse en estos mercados, para 11 modelos de submarinos diferentes. Solo Europa ofrece 6 modelos de 4 fabricantes, el Tipo 212 y 214 del TKMS alemán, S-80 de la española Navantia, los Scorpene et Shortfin Barracuda del Grupo Naval Francésy el El A26 Blekinge de los Kockums suecos.
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