Hace unos días, el primer Rafale con el estándar F4.1 se entregó al Centro de Experiencia Aérea Militar, o CEAM, en la Base Aérea 118 en Mont-de-Marsan. Este nuevo estándar dotará al Rafale de nuevas capacidades esperadas, como la mira del casco, nuevos modos aire-aire y aire-tierra de su sistema de acoplamiento, fusión de datos ampliada y un sistema de autoprotección SPECTRA completamente modernizado. Además, el dispositivo podrá implementar nuevas municiones como el misil aire-aire de corto y mediano alcance MICA NG que promete ser el mejor en su categoría como lo fue el MICA a principios de la década del 2000; la nueva bomba pesada propulsada y de precisión A2SM de 1000 kg capaz de eliminar los búnkeres más endurecidos, así como la nueva cápsula de designación Talios. Todos los Rafale F3R actualmente en servicio con las fuerzas aéreas y navales francesas, así como los aviones probablemente exportados, evolucionarán hacia este estándar en los próximos años. En cuanto a los nuevos dispositivos que se entregarán a partir de 2025, estarán en el estándar F4.2, que ofrece las mismas funcionalidades, pero que se prepara para la llegada de una gran evolución del Rafale por venir, el estándar F5.
Los estándares anteriores permitieron actualizar el primer F1 de la Armada francesa limitado a misiones aire-aire y el F2 de la Fuerza Aérea dedicado a misiones aire-tierra, hacia el estándar F3 luego F3R omnirole, luego hacia el F4.1 .5 que permite al Rafale acercarse a la famosa 5ª generación gracias a capacidades de procesamiento de datos reforzadas. El estándar F4.2, y antes el F4.2 que le abrió el camino, representan una gran evolución de la aeronave tanto en términos de tecnología como de capacidad, obligando al Rafale a evolucionar físicamente para adaptarse a nuevos sistemas y equipos. Primera consecuencia, los Rafales anteriores a la versión F4 no podrán evolucionar completamente hacia este estándar, y es probable que a partir del estándar F5 surja una doble rama de evolución. Sobre todo, el F5 tendrá capacidades que le permitirán acercarse no a la quinta generación de aviones de combate como el F-35 o el Su-57, sino a la sexta generación de SCAF o NGAD.
De hecho, el Rafale F5 tendrá capacidades que rompen con las de los estándares anteriores, como la implementación del nuevo misil nuclear hipersónico ASN4G que sustituirá al ASMPA-Re, nuevos misiles de crucero y antibuque de los programas franco-británicos FMAN y FMC así como, muy probablemente, una nueva munición anti-radar, debiendo el F5 poder penetrar y evolucionar sobre entornos no permisivos fuertemente defendidos por los medios antiaéreos que existirán en 2035 y más allá. Sobre todo, el Rafale F5 tendrá que implementar y controlar drones de combate como el Remote Carrier está siendo desarrollado como parte del programa SCAF, lo que le permitirá ampliar considerablemente sus capacidades de detección y participación, estos drones están diseñados precisamente para llevar detectores (radar, sistemas electro-ópticos, electrónica de sistemas de escucha, etc.) o efectores (misiles , bombas, interferencias o sistemas de guerra electrónica, etc.).
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