El Ejército de EE. UU. se preocupa por la resistencia de sus nuevos cañones de artillería de alcance extendido

Entre las lecciones aprendidas del conflicto en Ucrania, el papel central de la artillería en conflictos de alta intensidad es sin duda la más importante, mientras que las capacidades de la artillería pesada se han descuidado durante los últimos 30 años, hasta el punto de reducirse al mínimo indispensable en muchos ejércitos occidentales, incluido el ejército francés e incluso el ejército estadounidense. Si el número de "tubos" por soldado se ha dividido así por 3 desde 1990 en Occidente, el rendimiento de los sistemas de artillería occidentales ha experimentado, por su parte, un progreso deslumbrante, tanto en términos de precisión como de alcance o movilidad. La llegada de modernos sistemas de cañón largo como el CAESAR francés o el Pzh2000 alemán, ambos equipados con cañones calibre 155 de 52 mm de largo, 52 veces el calibre del arma (es decir, 8,47 m) en lugar de los calibres 39 que equipaban el M109 o el AuF1, permitió conferir a los sistemas una mayor extensión, pasando de 24 a 28 km de alcance para los sistemas antiguos, a 40 km, y más con proyectiles con propulsión añadida, para los nuevos.

Los beneficios de estos nuevos sistemas han quedado ampliamente demostrados durante los combates en Ucrania. Por lo tanto, el AHS Krab (Polonia), Caesar (Francia) y Pzh2000 (Alemania) superaron en gran medida al 2S3 Akatcya y al 2S9 Msta-S rusos, en alcance y precisión, como lo demuestran los índices de pérdida documentados. Por lo tanto, fueron ampliamente utilizados por el ejército ucraniano, a pesar de su pequeño número, para contener las ofensivas rusas, apoyar las contraofensivas ucranianas, pero también para llevar a cabo contraataques y ataques de oportunidad. Sin embargo, para lograr tal rendimiento, los cañones de calibre 52 deben absorber tensiones mecánicas y térmicas mucho mayores que sus contrapartes de calibre 39, lo que resulta en un desgaste más rápido de los cañones, pero también de todas las partes mecánicas del sistema de artillería y vehículo de transporte. Así es como la combinación de un uso intensivo, un bajo número de unidades y mayores limitaciones, conduce hoy a la erosión de las capacidades de la artillería ucraniana, mientras que 16 de los 18 CAESAR y todos los Pzh2000 entregados a Ucrania deben regenerarse después de 4 meses de guerra. Por otro lado, ninguno de estos sistemas fue destruido por el fuego enemigo, incluso si una munición merodeadora de Lancet dañó un CAESAR sin destruirlo hace unas semanas.

Este problema no ha escapado a los artilleros estadounidenses. que han estado probando el nuevo sistema de artillería de cañón de rango extendido durante varios meses, uno de los 32 pilares de modernización del Ejército de los EE. UU. en desarrollo. A diferencia de los sistemas europeos (Caesar, Pzh2000, Archer) o surcoreanos (K9 Thunder), el programa ERCA tiene como objetivo desarrollar un cañón de artillería no del calibre 52, sino del calibre 58, que permita alcanzar un alcance de 70 km, que es decir la alcanzada hoy por los cañones del calibre 52 empleando caros proyectiles con propulsión añadida. Pero si las tensiones térmicas y mecánicas reducen la vida útil de un cañón de 155 mm L/52 (para calibre de longitud/52) a unos pocos meses en un entorno de alta intensidad, se temía que la vida útil del cañón XM907 L/58 utilizado en el M1299 del programa ERCA, se reduciría aún más debido a un desgaste más rápido. El hecho es que las pruebas realizadas durante los disparos por los prototipos de M1299 muestran efectivamente la rápida aparición de debilidades y daños en el tubo, lo que sugiere un desgaste muy rápido del sistema.

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