Actualización: repetir nuevamente. Apenas unas horas después de anunciar el pedido CAESAR de Nexter, las autoridades colombianas cambiaron de rumbo y confirmaron el pedido de 18 sistemas ATMOS de la israelí Elbit. Según Bogotá, Nexter se había negado a renunciar al aumento del 12% en sus precios respecto a la cotización inicial, mientras que Elbit aceptó renunciar a este aumento. Como el Rafale, el CAESAR salió primero en las evaluaciones realizadas por los ejércitos colombianos.
Obviamente, el anuncio que hizo el presidente colombiano hace dos semanas sobre un próximo pedido de 16 aviones Rafale por Bogotá fue algo prematuro. En efecto, en una entrevista concedida a la radio nacional W, el Ministro de Defensa colombiano, Iván Velásquez, anunció que las negociaciones con Dassault Aviation, que inicialmente se centraron en la adquisición de 3 a 4 aviones y servicios asociados por 678 millones de dólares, y que absolutamente debía realizarse antes de finales de 2022, había fracasado. Según información filtrada al respecto, el fabricante de aviones francés se negó a comprometerse con un pedido tan pequeño y quería que el pedido global, es decir, 16 aviones por 3 millones de dólares, se negociara de una sola vez. El ministro colombiano agregó que Saab también habría rechazado esta oferta, mientras que el avión sueco JAS 39 Gripen también había cumplido con los requisitos de la Fuerza Aérea colombiana.
Entendemos mejor, en este contexto, la discrecionalidad de Dassault, pero también de las autoridades francesas, tras el anuncio del presidente colombiano del 21 de diciembre. En efecto, la dotación presupuestaria en torno a la cual se desarrolló la negociación, había sido votada por la legislatura anterior, y su ampliación para llegar a los 16 dispositivos y los $3 mil millones requeridos, mientras tanto no había sido avalada por el Parlamento, mientras que el nuevo presidente Gustavo Petro había anunciado poco después de su elección, que la sustitución de los Kfir de la Fuerza Aérea Colombiana no era su prioridad. De hecho, entre un espacio específico para la negociación, plazos excesivamente cortos y un volumen de pedidos muy reducido sin capacidad de compromiso, naturalmente se hizo muy difícil para los negociadores franceses y sus contrapartes colombianas encontrar un terreno común.
Sin embargo, el Rafale, y la industria de defensa francesa, siguen en la carrera en Colombia. Prueba de ello es el anuncio hecho por el Ministerio de Defensa sobre la adquisición de cañones CAESAR 6×6 de Nexter, por un monto de $101 millones. La cantidad de sistemas ordenados por el Ejército de Colombia, así como los servicios y equipos asociados, como municiones, aún no han sido revelados. El Caesar francés había sido evaluado por el ejército colombiano en un concurso que lo oponía al cañón ATMOS del Elbit israelí, y al Yavus del turco, otros dos sistemas inspirados en el CAESAR que asociaban un cañón de artillería y un camión. Tampoco se especifica el tipo de CAESAR encargado, si es el CAESAR clásico actualmente en servicio, o, lo que es más probable, el CAESAR NG en proceso de diseño cuya producción comenzará en 2026, y ya comandado por Francia, Bélgica y Lituania.
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