En espera de la entrega de los 72 JAS 39 Gripen E/F pedidos por Flygvapnet, Saab modernizará los Gripen C/D de Suecia para extender su vida operativa efectiva hasta 2035.
En muchos sentidos, Suecia es un país único en lo que respecta a la defensa. Con una población de tan solo 10 millones de habitantes y un PIB de 620 millones de euros, el 25% del de Francia y el 15% del de Alemania, el país consigue mantener unas capacidades industriales muy avanzadas en el campo de la defensa, en particular una de las tres principales oficinas de diseño y astilleros europeos capaces de diseñar submarinos modernos, así como uno de los pocos fabricantes de aviones del mundo con experiencia en el diseño de aviones de combate.
Así es como Drakken y luego Viggen de Flygvapnet, la Fuerza Aérea Sueca, protegieron efectivamente los cielos suecos durante la Guerra Fría, e incluso fueron exportados a Finlandia y Austria en particular. En 1988, el fabricante de aviones sueco SAAB presentó en su primer vuelo el JAS 39 Gripen, un caza monomotor pensado como alternativa directa al F-16 y los Mirage franceses, y digno sucesor del JAS-37 Viggen.
Compacto con una longitud de 14 metros para una envergadura de 8,5 metros y ligero con un peso en vacío de solo 5 toneladas, el Gripen se estableció rápidamente como uno de los tres miembros de la famosa familia de Europatos, Con el Typhoon de Eurofighter y el Rafale de Dassault.
Ofreciendo un rendimiento superior al de los F-16 C/D de la época, el Gripen logró varios éxitos de exportación, siendo elegido en particular por la República Checa y Hungría en Europa, así como por Tailandia y Sudáfrica. mientras que la Rafale no se exportó, y que más allá de los mercados cautivos iniciales como Arabia Saudita, el Typhoon él también luchó por encontrar oportunidades en la escena internacional.
El primer Gripen A se entregó a Flygvapnet en 1996, pero rápidamente quedó claro que el avión necesitaba modernizarse para seguir siendo competitivo a nivel internacional y eficaz frente a la llegada de nuevos cazas como el ruso Su-30SM. Así, en 2006, se entregó el primer Gripen C, con aviónica modernizada, capacidades de carga de armamento ampliadas y un poste de reabastecimiento en vuelo.
Hasta la fecha, Flygvapnet alinea 71 monoplazas Gripen C, así como 23 biplazas Gripen D utilizados para misiones de transformación, pero también equipados con todas las capacidades operativas de la versión monoplaza.
En 2016, también encargó 60 JAS 39 Gripen E, una versión avanzada de la aeronave equipada con una aviónica completamente renovada que incluye, en particular, un radar AESA y una suite de defensa integrada, un nuevo motor turborreactor F414 que permite a la aeronave mantener un supercrucero, y muchos armamentos de nueva generación, incluido el misil aire-aire de largo alcance Meteor.
El primer ejemplar se entregó en 2021. Los Gripen C/D debían dejar de prestar servicio a partir de 2025. Pero el endurecimiento de la amenaza en Europa llevó a Estocolmo a revisar su planificación, y a decidir prorrogar los 60 Gripen hasta 2035, cuando los dispositivos deberían podrá ser reemplazado por el sucesor del Gripen que se está diseñando.
Para responder a esta necesidad, las autoridades suecas notificaron, el 16 de diciembre, un contrato por valor de 3,5 millones de coronas, es decir, 320 millones de euros, para la modernización del 60 Gripen C para extender su vida operativa hasta 2035.
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