Entre las muchas lecciones heredadas del conflicto de Ucrania, el papel central del carro de combate en la maniobra terrestre, ya sea ofensiva o defensiva, es probablemente la que más contradecía muchas certezas heredadas del final de la Guerra Fría, así como las 2 guerras iraquíes. Para muchas fuerzas armadas, hasta hace poco tiempo, el carro de combate era un patrimonio al borde de la obsolescencia, ante la multiplicación y densificación de las amenazas con la llegada de sistemas antitanque cada vez más eficientes, incluso en manos de la infantería. En Ucrania, sin embargo, como este fue el caso en Nagorno Karabakh dos años antes, rápidamente quedó claro que, a pesar de estas amenazas, y del papel central asumido por la artillería, el carro de combate y, en general, los vehículos blindados pesados, habían conservado esta capacidad única para atravesar las líneas enemigas, así como para repeler los ataques enemigos. De hecho, y aunque el fenómeno se hubiera reiniciado desde hace varios años, todos los grandes ejércitos del mundo, y los europeos en particular, han vuelto a poner el tanque pesado en el centro de su planificación. Por lo tanto, mientras que el mercado de tanques de combate experimentó un período de calma absoluta durante casi 20 años, ha experimentado un crecimiento deslumbrante en los últimos 3 años, incluso para los ejércitos que, hasta hace poco, estaban considerando seriamente eliminar este tipo de blindaje de sus inventario.
Francia no es una excepción, incluso si el Ejército ha hecho todo lo posible para mantener tal capacidad, incluso durante los años 2010-2015, los más críticos en términos presupuestarios y políticos. Así, el Ejército ha mantenido 3 regimientos de coraceros, cada uno armado con una cincuentena de carros pesados Leclerc, mientras que dos regimientos blindados cuentan con una compañía Leclerc junto a sus vehículos de combate de infantería, para un total de 220 Leclerc en servicio hasta la fecha. Además, 200 de estos tanques, que fueron entregados durante la década de 90, se están modernizando, en particular para integrar la burbuja de batalla infocéntrica SCORPION junto con los Griffons y Servals reemplazando a los venerables VAB, y los Jaguars reemplazando al AMX10RC y EBC90. Sobre todo, París y Berlín lanzaron, en 2017, un programa conjunto destinado a desarrollar el reemplazo del Leclerc pero también del Leopard 2035 para 2. Designado Main Ground Combat System o MGCS, este programa se reúne, al igual que su contraparte SCAF para el reemplazo de los aviones de combate Rafale y Typhoon, muchas dificultades industriales y políticas, hasta el punto de que su sostenibilidad está ahora más que amenazada, al igual que los plazos previstos.
Si la trayectoria seguida por París y Berlín fue razonable y coherente en 2017 cuando se puso en marcha, el contexto y la amenaza han evolucionado considerablemente desde entonces, hasta el punto de que podría ser relevante plantearse una aceleración del programa MGCS para responder a ella. . Sin embargo, dadas las dificultades encontradas por los dos países en su colaboración, tal solución parece difícil de implementar, abriendo el camino a una segunda alternativa, el diseño y construcción, en un corto plazo, de un sucesor directo del char Leclerc, que llamaremos en este artículo "Leclerc 2" para marcar su filiación directa. Y como veremos, Francia, de una manera muy objetiva, tendría todo el interés en participar en tal enfoque, tanto para satisfacer las necesidades a corto y mediano plazo del Ejército, como para tener una plataforma: una forma versátil con orugas capaz de acomodar sus necesidades emergentes en términos de alta intensidad, así como aprovechar oportunidades industriales reales en Europa y en todo el mundo.
¿Qué podría ser el tanque Leclerc 2?
Como el Challenger 3 comenzó al otro lado del Canal, un programa Leclerc 2 tendría como objetivo integrar en la plataforma Leclerc existente, nuevas capacidades resultantes de los avances tecnológicos desarrollados en los últimos años. Esto supondría, por ejemplo, dotar al vehículo blindado de capacidades avanzadas de comunicación y participación cooperativa, así como de vetronics de última generación, como la que equipan otros programas del mismo tipo, como el KF-51 Panther alemán. La letalidad del tanque también debe extenderse, ya sea que se trate de llevar un arma de mayor calibre. como el Nexter ASCALON de 140 mm, o para equipar el tanque con capacidades de ataque adicionales equipándolo con misiles antitanque de mediano alcance como el Akheron MP. La capacidad de supervivencia del tanque también se incrementaría, con la integración nativa de un sistema de protección de muerte suave/fuerte basado en, por ejemplo, el nuevo APS Prometeus de Nexter que ya debería equipar los Leclerc MLU, Jaguar y Griffon, así como un sistema de camuflaje multiespectral como el Salamander. Esta capacidad de supervivencia se incrementaría equipándolo con una cúpula operada a distancia equipada con un arma de pequeño calibre para una protección cercana, particularmente contra drones y en un entorno urbano. Finalmente, al igual que la trayectoria seguida por el Atlántico con el AbramsX, podría ser relevante dotar al tanque de propulsión eléctrica híbrida para aumentar su autonomía en combate, y dotarlo de capacidades de movimiento sigiloso.
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