Con el RapidFire, la Marina francesa finalmente tiene su sistema de protección cercana CIWS

Desde mediados de la década de 60, los nuevos buques de combate soviéticos fueron equipados con sistemas de protección cercana AK-630, un cañón hexatubo de 30 mm con guía de radar destinado a interceptar aviones de combate, helicópteros y misiles antibuque que amenazan el edificio, y habiendo superado su largo y defensa de mediano alcance proporcionada por misiles tierra-aire y artillería naval. Unos quince años más tarde, la Marina de los EE. UU. comenzó a desplegar el ahora famoso sistema Phalanx en sus nuevos edificios, un cañón de 20 mm también hexatubo capaz de alcanzar velocidades de disparo muy altas, más de 4000 disparos por minuto, para interceptar amenazas aéreas entrantes a muy corto alcance. Así es como la noción de Close-In Weapon System, o CIWS (pronunciado Si-si-s) para garantizar la máxima protección de los buques de superficie contra misiles, cohetes, aeronaves e incluso proyectiles de artillería.

Desde entonces, el sistema ha sido ampliamente democratizado, y varios sistemas ahora equipan a las marinas occidentales, ya sean sistemas de artillería como el Phalanx o el Goalkeeper, o basados ​​en misiles de muy corto alcance, como el SeaRam American y el francés Simbad, pero también en Rusia. con Kashtan y el nuevo Naval Pantsir-M, y en China con el Tipo 730 (artillería heptatubo de 30 mm) y el HQ-10 (misiles). Y la gran mayoría de los llamados barcos de combate de superficie de primer rango que entraron en servicio desde 1 estaban equipados con ellos. Solo una gran armada mundial no usó este tipo de sistema, la Armada francesa.. Para Paris, de hecho, estos sistemas se consideraban superfluos, sabiendo que los barcos franceses tenían una panoplia grande y eficaz de guerra electrónica y señuelos para complementar los misiles tierra-aire y la artillería naval para enfrentar la realidad de la amenaza durante este período. El hecho es que, entre 1990 y 2010, los riesgos de que una fragata francesa fuera objetivo de una gran cantidad de misiles antibuque que excedieran las capacidades de defensa ofrecidas por la panoplia defensiva a su disposición eran muy bajos.

Pero en los últimos años, el riesgo ha evolucionado considerablemente, y ahora está lejos de descartarse que un barco francés sea blanco de misiles y drones enemigos. Por tanto, ahora se hacía imprescindible proteger contra este tipo de amenazas no sólo a las fragatas y destructores ya equipados con sistemas de guerra electrónica y misiles tierra-aire, sino también a los buques de apoyo y de segundo nivel, como el nuevo Buque de Abastecimiento del Fleet, o BRF, de la clase Jacques Chevallier, o los nuevos Ocean Patrollers que sustituirán al A69 aviso en los próximos años. Para ello, los grupos Thales y Nexter han unido fuerzas para desarrollar el sistema RapidFire, una torreta naval armada con el cañón franco-británico 40 CTA de 40 mm con munición telescópica que ya equipa los vehículos blindados EBRC Jaguar, y así desempeñar el papel de CIWS para barcos de la armada Si bien la versión final del RapidFire se presentó en la exposición Euronaval 2022, está claro que el nuevo CIWS francés ofrece un rendimiento muy prometedor, tanto para proteger las unidades de segunda línea como para reforzar la capacidad de supervivencia de las unidades de gran superficie de primera línea.

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