Para los drones de combate cooperativos, los desafíos tecnológicos y operativos están a la altura de los beneficios esperados

Para una mayoría de la opinión pública, incluidos muchos militares, el futuro de los drones de combate forma parte de una evolución lineal que se viene gestando desde hace unos cuarenta años. Es cierto que durante este período los drones han ganado esencialmente en capacidad con mayor autonomía, velocidad y capacidad de carga, y con sensores y efectores cada vez más eficientes. Y está claro que las últimas versiones del Reaper poco tienen que ver con la primera versión del Predator, y menos aún con los drones ligeros que usó Tsahal en 1982 en Siria para localizar sitios DCA. Sin embargo, las futuras evoluciones de los drones de combate, en particular la llegada de sistemas de combate cooperativo como los European Remote Carriers o los American Loyal Wingmen, presuponen desarrollos tecnológicos, doctrinales y de capacidades sin medida común con lo que se hacía de manera lineal en el pasado. Y según el Instituto Mitchell, que presentó un estudio de 40 páginas sobre el tema al Pentágono, los saltos tecnológicos y operativos necesarios para lograr este paso están a la altura de los beneficios esperados por la Fuerza Aérea de EE. UU. y todos los ejércitos occidentales.

Recordemos que para la US Air Force, el diseño de drones de combate cooperativos de nueva generación, destinados a evolucionar junto y en beneficio de aviones de combate de nueva generación como el F-35A y el futuro NGAD, representa un pilar de capacidad estratégica a ser capaz de hacer frente al auge de las fuerzas aéreas chinas en el futuro, como es el caso, además, de la Marina de los EE. UU. con respecto a su futura flota de barcos autónomos. En la visión propuesta por Franck Kendall, actual secretario de la Fuerza Aérea, estos drones permitirán efectivamente ampliar las capacidades de detección y activación de los dispositivos pilotados, así como proteger aeronaves y tripulaciones si es necesario, para multiplicar su eficacia. , incluso en inferioridad numérica. Para conseguirlo, el US Air Force, a través de su Research Lab, y en colaboración con DARPA y fabricantes, lleva varios años realizando un gran esfuerzo, tanto para desarrollar modelos de drones que cubran las necesidades futuras, como para diseñar los drones liderados por IA. sistemas de pilotaje y cooperación para el control de estas aeronaves no tripuladas.

Sin embargo, para el Instituto Mitchell, la cuenta está lejos de estar ahí para lograr los objetivos que se propone la Fuerza Aérea de EE. UU. De hecho, según el think tank estadounidense, los principales problemas y dificultades a los que se enfrentarán estos programas no se basan en el rendimiento o las capacidades de combate de estos nuevos drones, que hoy en día suelen centrar la atención de los medios de comunicación y los responsables políticos. sino de su capacidad de actuar e interactuar con las aeronaves piloteadas y especialmente con sus tripulaciones, incluso en un contexto operacional muy dinámico e intenso. Sin embargo, esta capacidad conlleva muchísimas dificultades lejos de ser resueltas hasta la fecha, y en ocasiones incluso mal aprehendidas por los diseñadores de estos programas. Así, la llegada de estos sistemas autónomos aumentará considerablemente la carga de trabajo de las tripulaciones, hasta el punto de crear un desfase comparable al que se produjo durante la transición de los aviones de combate de segunda generación a los de tercera generación, con la incorporación de numerosos detectores sistemas como radar y comunicación, así como nuevos sistemas de armas, sobrecargando notablemente el trabajo de las tripulaciones, hasta el punto de haber tenido que hacerlo, como en el caso del F-4 Phantom, F-14 Tomcat y F-111 Ardvaark , se añade un tripulante para que se ocupe específicamente de estos nuevos sistemas, dando lugar a una nueva especialidad, la de oficial de sistemas de armas u OSA.

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