Durante la década de 2000 y hasta 2015, la Fuerza Aérea francesa, que desde entonces se convirtió en la Fuerza Aérea y Espacial, fue en gran medida privilegiada, y en ocasiones envidiada, frente a los otros ejércitos. De hecho, captó, por sí solo, casi la mitad de los créditos de los equipos dedicados a Programas de mayores efectos, lo que obligó tanto al Ejército como a la Armada a revisar algunos de sus programas reduciendo sus volúmenes y alargando los calendarios. Esta situación no se debió tanto a la preferencia del gobierno oa una forma de cabildeo, sino a fuertes restricciones industriales. De hecho, entonces era necesario para mantener en actividad la línea de montaje del Rafale que en ese momento no se exportaba y estaba lejos de lograr la unanimidad como hoy, incluso dentro de la clase política dominante, para producir 11 dispositivos por año. Y le correspondía a la Fuerza Aérea adquirir la mayoría. Al mismo tiempo, París debía respetar sus compromisos europeos en el marco del programa A400M, que también es especialmente caro y está sujeto a excesos. Estos dos programas representaron casi 2 5 millones de euros por año de inversión, o la mitad de los 4 XNUMX millones de euros que se dedicaron entonces a programas con efectos importantes, como parte de un esfuerzo que en gran medida careció de financiación suficiente durante este período.
Sin embargo, estos créditos, tomados en valor absoluto, estuvieron lejos de permitirle al Ejército del Aire modernizar significativamente sus fuerzas, o tomar un liderazgo significativo en esta área. Así, en 2015 solo podía operar un centenar de Rafales, mientras que a esa fecha solo se habían entregado 3 A400M, y las flotas de Jaguar y Mirage F1CT/CR habían sido retiradas de servicio en 2005 y en 2014. El último Mirage 2000N fue que dejaría de prestar servicio en 2018. En cuanto al último C160 Transall, dejaría de prestar servicio en 2022. De hecho, a día de hoy, esta fuerza aérea crítica en Occidente, que tiene un componente de disuasión notablemente, y que fue muy utilizada en todos los teatros de operaciones por encima de los cuales operaban los ejércitos franceses, está gravemente incapacitado, como lo señaló su Jefe de Estado Mayor, el General Mille, durante su última audiencia ante el Comité de Defensa de la Asamblea Nacional, estimando que su ejército carecía, sólo para el componente de caza, de 40 aviones para afrontar los retos a corto y medio plazo. Corresponderá, por tanto, a la próxima Ley de Programación Militar, que entrará en vigor en 2023, atender estas necesidades, que distan mucho de estar sobrevaloradas.
Un formato ya insuficiente en 2014
El formato actual de la Fuerza Aérea y del Espacio se definió en el marco del Libro Blanco redactado en 2014 tras la elección de François Hollande para el cargo supremo. Marcado desde su concepción por una infravaloración crítica de las amenazas, incluidas las inmediatas, este documento marco preveía dotar al Ejército del Aire de una flota de 185 aviones de combate, 50 aviones de transporte pesado y 12 aviones cisterna, por citar sólo los más importantes. flotas significativas. Redactado en 2013, el Libro Blanco quedó obsoleto incluso antes de su presentación pública en abril de 2014, cuando los ejércitos franceses intervinieron en Mali como parte de la Operación Serval a partir de enero de 2014, apenas un mes después del inicio de la Operación Sangaris en la República Centroafricana. . Un mes después, los ejércitos rusos se apoderaron militarmente de Crimea ucraniana, lo que marcó el inicio de una crisis que hoy condiciona los esfuerzos de defensa de toda Europa. Sin embargo, las autoridades francesas no enmendaron este Libro Blanco ni su trayectoria presupuestaria y de capacidad obviamente insuficiente después de su publicación, a pesar de los importantes avances en el contexto de la seguridad internacional. Incluso fue necesaria la intervención enérgica y decidida del Ministro de Defensa, Jean-Yves le Drian, así como de los 4 jefes de gabinete en ese momento, para evitar que el gobierno socialista fuera aún más lejos en el formato y los números de las reducciones.
Lo cierto es que el formato entonces definido para el Ejército del Aire, al igual que para los otros dos ejércitos, sigue siendo la referencia en términos de planificación, habiéndose fijado ésta en particular como base inamovible de trabajo durante la redacción de la Revisión Estratégica. 2017, como durante su revisión de 2021, y esto, aunque era obvio que este formato ni siquiera fue suficiente para soportar la presión operativa de las operaciones exteriores francesas en los últimos años. Además, mientras las entregas del A400M y A330 MRTT continuaron más allá de 2015, las del Rafale se suspendieron con la firma de los primeros contratos de exportación, en particular que permitieron liberar créditos para financiar otros programas críticos como Scorpion for the Army, o la sustitución de los SNA, fragatas y petroleros de la Armada francesa. El Ejército del Aire no solo dejó de recibir Rafales entre 2016 y 2022, sino que al mismo tiempo tuvo que retirar de servicio sus Mirage 2000N, luego sus Mirage 2000C, mientras que 24 de sus Rafales le fueron sustraídos para ser exportados de segunda mano. a Grecia y Croacia. De hecho, a día de hoy, la flota de cazas francesa está formada por 96 Rafale B y C, de los que una veintena se dedican a la misión de disuasión y 3 al entrenamiento, 28 Mirage 2000-5, así como 66 Mirage 2000D, menos de 200 dispositivos, donde alineó 380 a principios de la década de 2000.
La flota de transporte táctico no está mucho mejor, con 19 A400M Atlas operando junto con 18 C-130 Hercules y 27 aviones de transporte táctico ligero CN-235, donde anteriormente se alinearon más de 80 C160 Transall. Al final, sólo su flota de aviones cisterna vio mantenido su formato, debiendo sustituirse los 15 KC-135 stratotankers adquiridos en los años 60 a Estados Unidos por 15 A330 MRTT Phoenix, un avión mucho más eficiente. Por otro lado, la flota de satélites militares franceses, ahora bajo el control de la Fuerza Aérea, ahora Fuerza Aérea y Espacial, ha crecido considerablemente, con la llegada de los satélites de reconocimiento óptico NCO (2 satélites), Pléiades (2 unidades ) y Pléiades Neo (4 satélites), así como los satélites de inteligencia electromagnética Elisa y CERES (7 satélites), y satélites de comunicación con los 3 satélites del sistema Syracuse IV y 2 satélites franceses - italianos. Finalmente, el Ejército del Aire ha adquirido 12 drones Male MQ-9A Reaper, a los que se sumarán los 6 sistemas Euromale que se están diseñando actualmente, y tiene asignado el control de la defensa antiaérea a larga distancia hasta ahora responsabilidad del Ejército, y utiliza 6 baterías SAMP/T Mamba, es decir, el 2% del número de baterías S300-400 en Rusia.
Sin embargo, y aunque el Ejército del Aire sigue teniendo en muchos aspectos un formato superior al que apuntaba el Libro Blanco de 2014, la experiencia ha demostrado sin la menor duda que tiene una grave insuficiencia de capacidad, aunque entonces sólo se trataba de apoyo militar. acciones por encima de teatros de baja o media intensidad, como en el África subsahariana y el Levante. De hecho, el efecto acumulativo de un uso intensivo de los recursos aéreos en operaciones externas condujo a un consumo muy rápido del potencial de las aeronaves, el desgaste vinculado a los programas de modernización y una flota subdimensionada, condujo a un colapso de las tasas de disponibilidad para todas las flotas, acentuado, es cierto, por una mala organización del mantenimiento, en parte ligada a la gestión de piezas justo a tiempo incompatibles con la realidad operativa. Sin embargo, si 200 aviones de combate no son suficientes para respaldar una actividad operativa en apoyo de algunas operaciones externas de baja intensidad, está claro que este formato no será suficiente para respaldar una acción de alta intensidad a lo largo del tiempo en beneficio de los franceses. ejércitos. o aliados.
Callejones sin salida de capacidad crítica
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