Para modernizar su flota de cazas a bordo y armar el nuevo portaaviones INS Vikrant que entrará en servicio el 2 de septiembre, la Armada india había lanzado un concurso en el que inicialmente participaron 57 dispositivos a bordo. Tras las evaluaciones iniciales, se seleccionaron dos aviones para continuar la competición, el estadounidense Boeing F/A-18 Super Hornet Block III y el Dassault. Rafale M francés. Los dos cazas participaron, en particular, en una campaña de pruebas de trampolines en la base aeronaval de Goa a principios de año, y ambos demostraron su capacidad de utilizar este tipo de dispositivo para volar sin catapulta. Boeing está intensificando sus comunicaciones con la prensa india para ganarse el favor de la opinión pública, aunque en este ámbito es difícil eclipsar la excelente imagen pública en India de Rafale y su predecesor, el Mirage 2000. El avión francés es, por su parte, el gran favorito, posición reforzada por los últimos anuncios de la Armada india.
De hecho, su Jefe de Estado Mayor Adjunto, el Vicealmirante SN Ghormade, confirmó el martes un rumor que había estado circulando durante varios meses frente a la prensa, según el cual la orden de la Armada de la India no se referiría a 57 aviones como se planeó inicialmente. , pero solo sobre 26 cazadores, estos al frente desempeñar el papel de una solución provisional a la espera de la llegada del futuro caza bimotor a bordo (Caza bimotor basado en cubierta o TEDBF) desarrollado por la Agencia de Armamento de la India, DRDO. En este contexto, el Rafale M de Dassault Aviation tiene ventajas decisivas para vencer a su rival estadounidense, mientras que la competencia, hasta ahora, se ha mostrado bastante indecisa.
Desde el punto de vista del rendimiento, ambos dispositivos evolucionan en un pañuelo de bolsillo. Así, si el Super Hornet tiene turborreactores F-414 más potentes que los M-88 franceses del RafaleAdemás, el avión estadounidense es mucho más pesado que su homólogo francés, y la potencia adicional de sus motores sólo compensa la masa adicional en vacío del F/A-18. En términos de capacidad de carga, incluso en trampolín, los dos aviones demostraron prestaciones muy similares, aunque la configuración aerodinámica del Rafale equipado con diseños canard y una carga alar inferior a la del Super Hornet favorece al avión francés en términos de radio de acción a igual carga. En términos de capacidades de detección y autoprotección, los dos aviones también presentan prestaciones comparables, si no similares, al igual que en lo que respecta al armamento a bordo, el Rafale teniendo la ventaja del misil aire-aire de largo alcance Meteor y el muy eficiente MICA NG, el Super Hornet la del misil antirradiación aire-tierra Harm. sin embargo, el Rafale hoy podemos contar con un calendario de producción y desarrollo a largo plazo mucho más rico y sereno que el del Super Hornet, que dejará de estar en servicio con la Marina de los EE. UU. en 2040/2045 y que ya no será adquirido por ésta más allá de 2023.
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