Con más de 550 aviones de combate en su inventario, la fuerza aérea de Corea del Sur ocupa el séptimo lugar entre las fuerzas aéreas del mundo según este criterio, cediendo el sexto lugar a su vecino del norte por solo unas pocas docenas de aviones. Sin embargo, y al igual que Corea del Norte, Pakistán o incluso la India que le precede, Corea del Sur todavía alinea una gran cantidad de aviones de vieja generación, incluidos 7 F-156 Tiger II y 5 F69 Phantom II. Ante el recrudecimiento de las tensiones internacionales, pero también ante el reforzamiento de las capacidades de ataque nuclear de su vecino y enemigo hereditario desde hace 4 años, así como ante el temor de que Pekín y/o Moscú autoricen la exportación de modernos aviones de combate hacia Pyongyang , las autoridades de Corea del Sur están comprometidas en un gran esfuerzo para modernizar sus fuerzas, incluidas sus fuerzas aéreas. Este esfuerzo implica la modernización de los pocos 70 F-167 en servicio para llevarlos al estándar Block 16 Viper, la adquisición de 20 F-35A adicionales además de los 40 ya en servicio, la entrada en servicio de 50 cazas ligeros FA-50 de fabricación local, así como el desarrollo de un avión de combate avanzado, el KF-21 Boramae.
Pilar del programa KFX, el montaje del primer prototipo del KF-21 Boramae comenzó hace apenas tres años, cuando el programa logró desarrollar este dispositivo a medio camino entre la 4ª y 5ª generación en un presupuesto envolvente de tan solo 8,5 millones de dólares. Presentado oficialmente en versión estática en abril de 2021, se acaba de observar el primer prototipo conduciendo ejercicios de rodaje y carrera de despegue en las instalaciones de su fabricante, KAI, cerca del aeropuerto de Sacheon. Según el fabricante y las autoridades de Corea del Sur, el dispositivo debería realizar su primer vuelo en los próximos días o semanas, en cualquier caso antes de finales de julio, de acuerdo con la planificación del programa aún golpeado, como muchos otros, por los efectos de la pandemia de Covid 19 los dos años anteriores. En un video publicado en Youtube, podemos observar el rodaje de la aeronave en la calle de rodaje, luego comienza una carrera de despegue convincente, lo que sugiere que el primer vuelo está a solo unos cables de distancia.
Previsto para ser ordenado en 120 copias por la fuerza aérea de Corea del Sur, y 40 copias por Indonesia (si esta última respeta sus compromisos), el KF-21 reemplazará al F-5 Tiger y al F-4 Phantom II aún en servicio con la Fuerza Aérea de Corea del Sur. Sin embargo, si las prestaciones están a la altura durante las pruebas, y si el precio unitario del Fly-away se mantiene al nivel del objetivo anunciado de 65 millones de dólares, es probable que sigan otros pedidos, y el dispositivo satisfará una necesidad cada vez más delicada. dentro de muchas fuerzas aéreas en términos de masa operativa. Hay que decir que, a diferencia del F-35, KAI parece haber podido medir las aportaciones tecnológicas de sus aeronaves en cuanto a las limitaciones generadas, y los posibles costes adicionales generados. Así, si el dispositivo tiene una forma y uso de materiales que favorecen el sigilo, no tiene un compartimento interno para municiones, sino 10 puntos de transporte para embarcar municiones, tanques adicionales y vainas. Además, KAI optó por una configuración bimotor, equipando su aeronave con 2 motores turborreactores F414 de la estadounidense General Electric, ofreciendo un empuje total de 195 KN con postquemador, es decir, 20 toneladas, para una aeronave cuyo peso máximo al despegue será sólo serán 25 toneladas.
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