El futuro caza de la US Air Force NGAD costará "varios cientos de millones de dólares" la unidad

Lanzado a principios de la década de 2010 cuando el último F-22 salió de las líneas de producción, el programa Next Generation Air Dominance tenía como objetivo diseñar y producir el reemplazo del caza de superioridad aérea de Lockheed Martin para 2030. A partir de 2018, bajo el impulso de muy dinámico Will Roper, entonces director de adquisiciones de la USAF, el programa evolucionó hasta convertirse en el pilar de un nuevo enfoque industrial para el diseño y producción de aviones de combate, representado por la famosa serie Digital Century, que prometía diseñar dispositivos especializados y económicos, en serie corta y equipado convida operativa relativamente corta, tomando todo lo contrario de las derivas que dieron origen a programas faraónicos como el F-22 Raptor y el F-35 Lighting II. Tras la victoria de Joe Biden en 2020, Will Roper fue sin embargo destituido, y la llegada de Franck Kendall como director político de la USAF puso fin a este ambicioso planteamiento que, sin embargo, había el respaldo del Estado Mayor General de la propia Fuerza Aérea de EE.UU. y de su jefe de Estado Mayor, el General Brown.

Cuando se le preguntó sobre el precio futuro del futuro NGAD, el secretario de la Fuerza Aérea, Franck Kendall, indicó el 28 de abril que el programa sería, sin duda, el más costoso jamás desarrollado por la Fuerza Aérea de EE. UU., y que cada dispositivo costaría “varios cientos de millones de dólares” para un avión de combate de sexta generación que proporcionará capacidades sin precedentes con un valor agregado operativo muy alto. De hecho, y sin la menor duda, todos los aspectos originales que iban a hacer del programa NGAD un programa de programas, dando lugar a una familia de dispositivos especializados, se han eliminado para volver a la gestión programática tradicional para el US Air Force pero sobre todo para los industriales americanos, basado en ambiciones tecnológicas desproporcionadas alimentadas por los importantes créditos que Washington dedica a su defensa.

Es cierto que para los grandes industriales americanos, los paradigmas desarrollados por Will Roper en su época estaban lejos de ser populares. Al igual que sus homólogos europeos, los fabricantes de aviones estadounidenses se han adaptado perfectamente a las limitaciones resultantes de las tensiones presupuestarias del período posterior a la Guerra Fría, favoreciendo la realización de márgenes en el trabajo de investigación y desarrollo más que en la producción industrial intrínsecamente incierta. Además, los excesos tecnológicos, que sin embargo han creado importantes excesos presupuestarios pero también operativos para muchos programas militares estadounidenses, siguen teniendo un apoyo importante en el Pentágono. De hecho, la llegada de Franck Kendall a la Secretaría de la Fuerza Aérea, conocido por sus posiciones conservadoras en esta área, dejó pocas esperanzas de que las ideas originales de Will Roper continuaran después de su destitución.

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