Entrando en servicio en 1977, el misil antibuque AGM-184 Harpoon fue producido en más de 7500 unidades por MacDonnel Douglas y luego por Boeing Defense, y utilizado por más de treinta armadas y fuerzas aéreas de todo el mundo, sin rendir nunca en este campo más que el famosos misiles de la familia Exocet diseñados por NordAviation/Aerospatiale y que entraron en servicio en 1975. Estos dos misiles no solo compartían rendimientos y perfiles de vuelo similares, sino que también tenían en común una longevidad extraordinaria, ya que tanto el misil estadounidense como el francés continúan produciéndose. y exportados casi 50 años después de su entrada en servicio. Sin embargo, para ambos, si bien el desempeño de las modernas versiones Harpoon Block II+ ER y Exocet MM40 Block IIIc tiene poco que ver con los primeros AGM-184 y MM-38, comienzan a ser vulnerables a los modernos sistemas antimisiles. defensas, ya sea por misiles antimisiles de corto y medio alcance, sistemas de protección cercana CIWS o avances en el campo de interferencias y señuelos.
Estos dos misiles ofrecían inicialmente un importante valor añadido debido a que su trayectoria de vuelo rozaba las olas a alta velocidad subsónica (entre 850 y 900 km/h), dejando solo unas pocas decenas de segundos para que el objetivo detectara, atacara e intentara destruir o señuelo. el misil Con el progreso en los sistemas de combate, los sistemas de detección y las armas a bordo, este marco de tiempo ahora es suficiente para responder a tal amenaza para un barco moderno (este no fue el caso con el Moskva), reduciendo efectivamente la efectividad potencial de los misiles. Para responderla, el Francia y Gran Bretaña se propusieron desarrollar un nuevo misil antibuque supersónico que conserva los atributos del Exocet y su vuelo rasante, pero cuyo perfil sigiloso, velocidad supersónica y trayectoria emergente final reducirán el tiempo de respuesta a menos de 5 segundos para la embarcación objetivo. Estados Unidos, por su parte, aparentemente ha decidido recurrir a otro enfoque, el elegido por Rusia y China, a saber, el misil hipersónico.
En efecto, en el marco de la preparación del presupuesto 2023 del Pentágono, apareció un nuevo programa denominado Arma Ofensiva de Guerra Anti-Superficie (OASuW) y bautizado HALO, destinado a diseñar el reemplazo hipersónico del misil Harpoon. De hecho, la Marina de los EE. UU. está solicitando una financiación de 92 millones de dólares en 2023 para comenzar a trabajar en este programa, después de que se le negara la financiación de 56 millones de dólares en 2022 para el mismo proyecto. El objetivo es permitir el desarrollo de un misil antibuque capaz de evolucionar en un entorno muy disputado, tanto en alta mar como en la zona litoral, y frustrar las defensas antimisiles existentes y futuras. La fase de desarrollo se extenderá hasta 2027, lo que hace pensar que el nuevo misil no entrará en servicio hasta la próxima década. Recordemos que el misil antibuque ruso 3M22 Tzirkon entrará en servicio a finales de este año a bordo de la fragata Almirante Golovko.
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