Al igual que Rusia, China está desarrollando una flota submarina mixta, compuesta simultáneamente por sumergibles de propulsión nuclear y barcos de propulsión convencional. Hoy en día, esta flota convencional está compuesta principalmente por submarinos Tipo 039, formando las clases Song (Tipo 039, 13 unidades) y los clase Yuan, esta vez incorporando una propulsión anaeróbica AIP, y desglosado en 3 subclases Tipo 039A/B/C. Según la planificación oficial de Beijing, las fuerzas navales chinas tendrán 42 submarinos de clase Yuan para 2025, para una flota de submarinos convencionales de unas XNUMX unidades. Sin embargo, monitorear la constitución de esta flota de submarinos chinos es particularmente difícil, los barcos se construyen y prueban fuera de la vista, y la censura china es cada vez más severa sobre el tema, incluso en las redes sociales.
Lo que es cierto para la flota de submarinos convencionales chinos también lo es para la flota de submarinos nucleares, y más aún para el diseño de nuevos modelos de sumergibles. Así, en 2018, las imágenes de satélite mostraron por primera vez un nuevo modelo de submarino de propulsión convencional con toda probabilidad. Curiosamente, el buque no contaba con quiosco, nombre de la superestructura que permite, entre otras cosas, implementar los mástiles periscópicos así como realizar maniobras en superficie con mejor visibilidad. En ausencia de variación operativa observada hasta ahora, este prototipo no constituyó sin embargo una nueva clase, y su designación oficial sigue siendo desconocida hasta el día de hoy en Occidente.
Parece que los ingenieros navales chinos han vuelto a repetir la maniobra, ya que un breve video publicado recientemente en las redes sociales chinas, muestra un flamante modelo de submarino en el mar, sorprendiendo incluso a los más entendidos en el tema, todos considerando hasta ahora que el Tipo 039C y su quiosco de diamantes similar al del sueco A26 Blekinge, fue el último modelo de submarinos de propulsión convencional desarrollados por Beijing. De acuerdo a estimaciones realizadas por HI Sutton, el más reconocido de estos expertos occidentales en la plaza pública, el nuevo sumergible es sin embargo mucho más corto que el Yuan, con una longitud estimada de unos 50 m, frente a los 77 metros del Tipo 039A. Además, las barras de buceo, colocadas en el quiosco en todos los Tipo 039, se han movido aguas arriba del mismo, en una posición cercana a la del submarino sin quiosco (y por una buena razón), pero también desde minisubmarino MS200 30 metros de eslora y 200 toneladas de desplazamiento en picado, especializados en fuerzas especiales y misiones de comando.
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