A partir del 6 de enero de 2022, un Rafale M de la Armada francesa realizará la pruebas de calificación para el uso de un salto de esquí, como parte de la competencia entre los F / A 18 E / F Super Hornet para equipar los portaaviones de la Armada de la India. Estas pruebas, que tendrán lugar dentro de la base aérea naval de Goa donde se encuentra la plataforma de salto de esquí donde se probó el Indian Tejas en particular, serán seguidas, en febrero, por pruebas similares con respecto al American Super Hornet, incluso si hubiera ya demostró su capacidad para tomar aire de este tipo de instalaciones en diciembre de 2020 en el sitio de Patuxent River en Maryland. Sin embargo, una vez que el Rafale M haya superado estas pruebas, y no hay motivos para dudar de que no será así, ya que todas las simulaciones realizadas por Dassault Aviation han demostrado la perfecta capacidad del caza francés para operar desde dicha plataforma, será en una posición fuerte en esta competencia que involucra a un número que oscila entre 36 y 57 aviones de combate para la aeronáutica naval india.
De hecho, el avión francés disfruta de muchas ventajas sobre su competidor estadounidense, en primer lugar sus dimensiones más pequeñas, lo que permite que el avión se integre en portaaviones que ya están en servicio con la Armada de la India, INS Vikramaditya. Y sobre todo el INS Vikrant, que debería venir en servicio durante este año, sin tener que realizar costosas adaptaciones en los propios edificios. Así, el Rafale y sus 15,2 metros de largo con una envergadura de 10,8 metros, tiene una huella menor que la de los Mig-29 que ya están en servicio en la Armada de la India, 16 metros de largo para una envergadura de 12 metros, donde se encuentra el Super Hornet. 18,3 metros de largo para una envergadura de 13,3 metros, que es mayor que las dimensiones de los ascensores en servicio en portaaviones indios, de una longitud que se considera inferior a 17 metros. En consecuencia, muchas instalaciones a bordo de portaaviones indios, diseñadas para acomodar el Mig-29K, son de tamaño insuficiente para acomodar el avión estadounidense, y tendrán que ser modificados para poder recibirlo, resultando en costos significativos, pero también una fuerte inmovilización en estos tiempos de tensión vis-a-vis China y Pakistán .
Además, el Rafale M ofrece un rendimiento superior al de su competidor, ya sea en términos de alcance o capacidad de carga, y no tiene ninguna debilidad particular contra el Super Hornet en las otras áreas. Así, en su configuración de guerra antiaérea, el Rafale puede despegar con dos tanques adicionales, 2 misiles Meteor de muy largo alcance, 2 misiles Mica guiada por radar de rango medio (NG) y 2 misiles Mica guiados por infrarrojos para autodefensa. Sin embargo, el Super Hornet no tiene ningún sistema de armas que ofrezca un rendimiento superior, ya sea el AIM9X Sidewinder con guía infrarroja contra el Mica NG IR, el AIM-120 a medio alcance o del futuro AIM-260 supuestamente a la par con el Meteoro europeo. Lo mismo ocurre en el campo de los misiles antibuque, misiles de crucero o bombas de precisión, los dos dispositivos tienen sistemas de rendimiento muy similares entre sí.
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