Cuando Scott Morrison anunció el pasado mes de septiembre la rescisión del contrato para la construcción de submarinos de propulsión convencionales de la clase Attack del Grupo Naval Francés, con el fin de equípate con submarinos de propulsión nuclear estadounidenses o británicos, muchos observadores señalaron que el momento de tal decisión plantearía serios problemas para la Royal Australian Navy. De hecho, los 6 submarinos convencionales de la clase Collins actualmente en servicio, y que entraron en servicio entre 1996 y 2003, tendrían todos los problemas del mundo para mantenerse en servicio activo hasta 2050, fecha optimista para la entrega del último. submarino de ataque destinado a reemplazarlos. Desde entonces han circulado muchas hipótesis, como el alquiler de submarinos nucleares estadounidenses o la extensión de la vida de los Collins, pero ninguno es realmente capaz de satisfacer las necesidades operativas del contexto geopolítico que se degrada rápidamente en el Pacífico.
Parece que después del gran entusiasmo mostrado por las autoridades australianas tras el anuncio de este cambio de rumbo, la realidad de los hechos está empezando a prevalecer en Canberra, y las opciones que ahora se presentan están al menos lejanas. , tanto militar como económicamente. En efecto, según el sitio web de Financial Review, las autoridades australianas estudiarían en adelante una solución intermedia basada en la adquisición de nuevos submarinos con propulsión convencional, en particular el de los nuevos submarinos de la clase Collins en una versión modernizada…. De hecho, para llevar los 6 submarinos actualmente en servicio más allá de 2030, Australia ya había anunciado un programa de modernización de $ 6 mil millones destinado a permitir que estos barcos basados en tecnologías de la década de 80 continúen asegurando su misión durante los próximos 15 años. La nueva norma así definida podría permitir, por tanto, diseñar nuevos buques con una huella presupuestaria reducida en materia de I + D, para asegurar el interino elevando los buques actuales a la espera de los hipotéticos submarinos de propulsión nuclear por venir.
Sin embargo, este enfoque tan teórico estaría lejos de ser relevante, y esto en muchos puntos. Como se dijo antes, los Collins son edificios diseñados en la década de 80, basados en el modelo sueco Vâstergötland, dos generaciones por detrás de los submarinos modernos como Blekinge sueco, Taïgei japonés o Shortfin francés. Mucho más grande que el modelo original, el Collins australiano encontró inmensos problemas técnicos cuando se puso en servicio, problemas que finalmente se resolvieron solo después de quince años, con la ayuda de miles de millones de dólares. Además, los barcos siempre han sufrido de una discreción acústica limitada, muy inferior a la de otros barcos de la época como el alemán Type 209 o el francés Agosta. Si este defecto se corrigió en parte rediseñando una gran parte del barco, incluida la cúpula del sonar, no obstante se mantiene por detrás de los estándares actuales usados por barcos modernos como el Soryu japonés, el Tipo 212 alemán y el Scorpene francés, así como, y este es problemático, el Tipo chino 039A, los mismos con los que entrenan las unidades de guerra antisubmarina chinas.
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