Al comienzo de la Guerra de Vietnam, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Desplegó un nuevo concepto de avión de combate, el Gunship, inicialmente un transporte de avena C-47 Dakota de la Segunda Guerra Mundial revestido con ametralladoras portuarias y destinado a apoyar a las fuerzas. el terreno entabló un feroz combate contra el adversario del Viêt-cong. Así nació el AC-47 Spooky, que se convirtió en una de las principales armas del Escuadrón Air Commando. Pero rápidamente quedó claro que el C-47 era demasiado vulnerable para esta misión a medida que aumentaba la intensidad de los combates, con no menos de 19 aviones destruidos, incluidos 12 por fuego enemigo, de los 41 aviones que participaron en Vietnam entre 1064 y 1968. Luego, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Confió a Lockheed Martin, para el fuselaje, ya Boeing para el sistema de armas, la misión de convertir el nuevo C-130 Hércules para esta misión. El primer AC-130 Gunship II despegó en 1966 y se unió a la Fuerza Aérea de los EE. UU. En Vietnam en septiembre de 1967, lo que dice mucho sobre las capacidades de ingeniería de la época, incluso sin un diseño asistido por computadora ni gemelos digitales. Los nuevos aviones iniciaron rápidamente sus primeras misiones sobre Laos y Camboya, en particular para neutralizar la famosa pista “Oh-Chi-Minh” que permitió suministrar alimentos y materiales a las guerrillas vietnamitas en Vietnam del Sur.
El AC-130 se utilizó ampliamente al final de la guerra de Vietnam, y 6 aviones fueron derribados por artillería antiaérea y misiles tierra-aire del Viet-minh. Uno de ellos se perdió notablemente al margen de la misión "Bat 21" que se hizo famosa por la película homónima, cuyo objetivo era recuperar al navegante Gene Hambelton, expulsado y único superviviente de un EB-66 alcanzado por un misil SA-2. Norte. Vietnamita en marzo de 1972. Sin embargo, el AC-130 siguió evolucionando hasta la versión AC-130H Spectre, que llevaba 2 cañones Gatling de 20 mm, un cañón Bofors L60 de 40 mm y un obús de 105 mm M102, acoplado con ultra- modernos sistemas electroópticos de baja intensidad de luz para la época, que le daban al dispositivo una potencia de fuego que coincidía con la leyenda que iba a formar, el dispositivo y estos descendientes habían participado en la mayoría de los enfrentamientos militares estadounidenses desde esa fecha. La última versión de esta aeronave, que entró en servicio en 2018 y denominada AC-130J Ghostider, lleva un cañón automático GAU-30 / A de 13 mm (el que se utiliza en particular en los vehículos blindados CV90 suecos, finlandeses y suizos), un M102 obús de 105 mm y un lanzador múltiple de municiones armado con 10 misiles AGM-176 Griffin o bombas guiadas ligeras GBU-44 / B Viper Strike, así como misiles aire-tierra AGM-114 Hellfire y GBU-39 o GBU- 53 en puntos de carga útil debajo de las alas, lo que le da a la aeronave una potencia de fuego de precisión sin igual.
Sin embargo, la Fuerza Aérea de los EE. UU. No tenía la intención de detenerse allí. Ante el rápido aumento de la potencia de los sistemas tierra-aire, pero también de los drones y los vehículos blindados robóticos, tuvo que equipar su Ghostrider con un sistema de armas que fuera a la vez potente, muy preciso, versátil y contra objetivos aéreos. terrestre, y compatible con el espacio disponible y la configuración del dispositivo. Por eso confió en 2019 a Lockheed-Martin la misión de diseñar un sistema láser de alta energía destinado a tener lugar a bordo de la aeronave, quizás en lugar del obús de 105 mm. 6 de octubre de 2021, Lockheed anunció que su Airborne High Energy Laser ya está listo, y había sido transferido a la Fuerza Aérea de los EE. UU. para ser probado, evaluado con el otro equipo que arma la aeronave y luego integrado a bordo de un AC-130J Ghostrider.
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