Desde hace varios años, Dassault Aviation y Boeing compiten en la India por un contrato destinado a suministrar a la aviación naval india 57 cazas a bordo capaces de equipar simultáneamente los portaaviones de la Armada india equipados con saltos aéreos y su futuro portaaviones, que estar equipado con catapultas. En este caso, el grupo francés disfruta de varias ventajas, principalmente ligadas al orden de 36 Rafale aprobado en 2017 por Narendra Modi, y que preveía, entre otras cosas, la construcción de una plataforma de mantenimiento capaz de mantener una flota de más de 150 aviones de combate. Pero queda un área en la que la Rafale Todavía tiene que demostrar su valía, la del uso del Ski Jump, esa rampa inclinada en la proa del portaaviones, que permite a los aviones lanzarse al aire con una velocidad vertical positiva sin utilizar una catapulta, y esto es muy parecido al F de Boeing. El /A 18 E Super Hornet ya realizó una demostración de este tipo hace un año en la Estación Aérea Naval del Río Patuxent, en Maryland.
Por eso, según la prensa india, Dassault Aviation enviará uno de sus Rafale M, la versión a bordo del caza francés, en el sitio de la instalación de pruebas en tierra (SBTF) en la base INS Hansa en Goa a principios del próximo año. En realidad, esta base está equipada con un salto aéreo de entrenamiento, que se utilizó en particular para probar el Tejas Mk1. Por otra parte, el fabricante de aviones francés no duda de las capacidades de sus aviones, ya que las simulaciones por ordenador han demostrado que el Rafale era plenamente capaz de emplear un salto de esquí para lanzarse al aire con una importante carga de combate, pero con el objetivo de eliminar cualquier vacilación por parte de las autoridades indias.
Una vez calificados en salto de esquí, además por o en presencia de las propias autoridades indias, el Rafale será, sin duda, un competidor muy serio en este nuevo duelo franco-estadounidense en materia de contratos de armamento. En efecto, además de una ventaja presupuestaria muy probable debido al posible intercambio de infraestructuras entre los aviones de la Armada y la Fuerza Aérea de la India y al uso de una plataforma única ya existente para este fin, el avión francés también es más compacto que el Super Hornet, que representa una importante ventaja a bordo de un portaaviones, a la vez que ofrece una capacidad de carga y sobre todo un alcance mayores que los del avión americano. Además, y esta es otra ventaja importante, el avión francés ya está cualificado para transportar una serie de municiones y equipos en servicio en las fuerzas armadas indias, lo que limita las necesidades de inversión para “adaptar” el dispositivo a las necesidades indias específicas. Finalmente, el Rafale M embarcó y Rafale Los B/C terrestres comparten casi todos sus componentes, así como sus procedimientos de mantenimiento y repuestos. De hecho, el uso del mismo dispositivo en las fuerzas aéreas y navales permite simplificar significativamente la formación del personal y el mantenimiento del dispositivo.
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