Los destructores pesados de la clase Zumwalt representarían, a principios de la década de 90, la futura punta de lanza de la flota de superficie de la Armada de los Estados Unidos. De este buque de 32 toneladas y 14.000 m se encargarían 185 unidades.
Pero, como sucedió varias veces con los programas de defensa estadounidenses en la era posterior a la Guerra Fría, las ambiciones tecnológicas delirantes y la gestión desastrosa hicieron de esta clase uno de los mayores fiascos presupuestarios para los ejércitos estadounidenses en los últimos 30 años.
Al final, sólo se construirán 3 barcos de esta clase, mientras que el programa habrá superado los 22 mil millones de dólares. Peor aún, una parte importante de su sistema de armas, los cañones Advanced Gun System de 155 mm, también han visto dispararse sus precios, en este caso con proyectiles que cuestan cada uno entre 80.000 y 800.000 dólares dependiendo de su tipo y su función, ya sea el de largo alcance. Land Attack Projectile o HyperVelocity Projectile, ambos desarrollados por BAe.
De hecho, los dos destructores de la clase ya admitidos en servicio, el USS Zumwalt y el USS Michael Monsoor, no lograron encontrar su lugar en el sistema naval estadounidense, más de cinco años después de declarada la Capacidad Operativa Inicial.
La última unidad, el USS Lyndon B. Johnson, entrará en servicio próximamente, sin que hasta ahora se haya definido claramente su función precisa.
Esta situación es tanto más problemática cuanto que la USS Navy está luchando por mantener el ritmo impuesto por la renovación y expansión de la flota china, ya que la gran mayoría de su flota de superficie de aguas profundas tiene más de 25 años de navegación, y que los programas destinados a sustituir a los cruceros de la clase Ticonderoga y a los primeros destructores de la clase Arleigh Burke aún no se han puesto en marcha, siendo precisamente la Armada estadounidense la que ha conseguido lanzar con cierta fiebre el programa de fragatas FFG/X estadounidense construido sobre el modelo de la italiana FREM.
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