Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, 3 países se han repartido tradicionalmente el mercado de los cazas ligeros en Occidente: Gran Bretaña (Vampire, Gnat, Harrier), Francia (Mystère IV, Mirage III/F1/2000, Super-standard) y Estados Unidos (F86 Sabre, F104 Starfighter, F16). Sorprendentemente, desde hace casi 30 años, Gran Bretaña y Francia parecen haberse volcado definitivamente hacia el mercado de los cazas medios y pesados, con el Tornado, Typhoon y Tempest a un lado, y el Rafale y FCAS, por el otro. Lo mismo ocurre con los Estados Unidos, que se contentan con modernizar la plataforma F16 que, sin embargo, sigue liderando el mundo en ventas, pero que actualmente no se plantea el desarrollo de ningún sustituto real, el F35 evoluciona estructural y presupuestariamente en la categoría de Cazas de tamaño medio a pesado, a pesar de su único motor.
Este desencanto con los cazas ligeros permitió que aparecieran nuevos jugadores en este mercado, como el Saab sueco con su JAS 39 Gripen, que logró establecerse en varias competiciones internacionales, mientras que los aviones de combate suecos tradicionalmente monopolizaron el mercado puramente escandinavo. Pakistán, por su parte, se desarrolló con la ayuda de China el JF17, y ha logrado, desde hace unos años, volver a encontrar puntos de exportación para este dispositivo potente, ligero y asequible. Corea del Sur, aliada con Indonesia, por su parte desarrolló el FA-50, un caza supersónico ligero derivado de su modelo de entrenamiento y ataque. T-50 Águila Dorada, y cuyas actuaciones llegan a interesar a la Fuerza Aérea de Estados Unidos para interpretar a los agresores durante el entrenamiento.
Pero la verdadera revolución podría llegar en los próximos años con la llegada de una nueva generación de cazadores posicionándose en este mercado y tomando prestados criterios de la famosa “5ª generación”, como el sigilo y una cierta capacidad de fusión de datos. y llevado por nuevos actores en la aeronáutica militar global. El modelo más exitoso hasta la fecha es el programa K-FX Surcoreano, desarrollado por la Industria Aeronáutica Coreana, o KAI, del cual se está finalizando el prototipo cerca de Seúl. El avión, de 17 m de largo y 12 metros de ancho, tendrá un peso máximo al despegue de 25 toneladas, el mismo que el del Rafale Francés, y sustituirá a los F4 Phantom II y F5 Tiger que aún están en servicio en la fuerza aérea de Corea del Sur. bimotor, se necesita la fisonomía del F35 revelando su carácter sigiloso, aunque ciertamente no estará al nivel del avión estadounidense.
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