En marzo pasado, el jefe de adquisiciones de la Fuerza Aérea de EE. UU., Will Roper, había anunciado ante el Congreso estadounidense que la USAF quería detener la producción de aviones no tripulados MQ-9 Reaper a partir de 2022. Como explicamos en un artículo detallado en ese momento, este cese prematuro de las entregas de Reaper debería permitir financiar una nueva familia de drones más o menos complejos capaces de reanudar tanto las misiones de ISR (inteligencia, vigilancia, reconocimiento) como las operaciones de ataque actualmente transferidas Reaper, al tiempo que amplía el espectro de misiones que se pueden confiar a los sistemas aéreos no tripulados (UAS).
Hoy, se ha dado un primer paso hacia esta nueva familia de drones militares. El 3 de junio, la USAF de hecho publicó una solicitud de información (RFI - Solicitud de información) de varios fabricantes estadounidenses. Inicialmente, el RFI debería permitir identificar las soluciones tecnológicas disponibles en el mercado y aquellas que pueden madurar en los años venideros. Con el Reaper actual, la USAF ya domina los aspectos operativos y logísticos relacionados con el uso de drones MALE (resistencia media a larga altitud), y conoce los límites de este tipo de plataformas. Como parte de la RFI, la USAF se centrará en la cuestión de la autonomía de los drones, la inteligencia artificial, el aprendizaje automático, la ingeniería digital y los sistemas de misión abierta.
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