Entró en servicio a principios de los años 2000, primero en la Armada francesa y luego en el Ejército del Aire, el Rafale es hoy la punta de lanza de las fuerzas aéreas francesas y lo seguirá siendo durante varias décadas, varias docenas de dispositivos que quedan por entregar, sin siquiera mencionar los pedidos adicionales que se avecinan. Esta longevidad, la Rafale Se deberá, por un lado, al final de la Guerra Fría, que frenó el ritmo habitual de renovación de los aviones de combate, pero también y sobre todo a su propio diseño, que permite actualizarlo periódicamente, de forma incremental, sin importante modificación estructural.
Desde hace un año, el Ejército del Aire y la Armada han comenzado a actualizar su flota de Rafale al estándar F3R, que incluye una nueva antena de radar activo (RBE2 AESA) de Thales, el misil aéreo de muy largo alcance METEOR o la cápsula de designación láser TALIOS de nueva generación, que finalmente corrige los grandes defectos de la cápsula Damocles para disparar a corta distancia. rango. Sin embargo, en enero de 2019, aunque la primera Rafale F3R fueron entregados, el Ministro de las Fuerzas Armadas lanza oficialmente el desarrollo de un nuevo e importante estándar en Rafale, el F4.
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