Bell V-280 Valor en una posición sólida para reemplazar a los Black Hawks del Ejército de EE. UU.

Lanzado en 2009, el programa Futur Vertical Lift, o FVL, uno de los 6 pilares del superprograma “Big 6”, tiene como objetivo reemplazar todas las alas giratorias en servicio en el Ejército de los EE. UU. Con aviones de nueva generación. , con un rendimiento muy superior al de los helicópteros actualmente en servicio. En 2016, se decidió que el primer programa que surgiría sería el avión de asalto de largo alcance del futuro, o FLRAA, para reemplazar los helicópteros de maniobra UH-60 Black Hawk. Para hacer esto, el nuevo programa se basaría en el Demostrador de tecnología conjunta de múltiples roles o JMR-TD, un programa de demostración de tecnología lanzado en 2013 entre Bell y la alianza Sikorsky-Boeing.

El demostrador de Bell, el V-280 Valor, hizo su primero en diciembre de 2017. Es un avión que utiliza tecnología de rotor basculante ya utilizada en el V-22 Osprey en servicio con el Cuerpo de Marines de EE. UU. diseñado por Bell y Boeing. El SB-1 Defiant de Sikorsky, por su parte, utiliza un rotor contrarrotante, como los dispositivos diseñados por el ruso Kamov, y una hélice, sobre la base de su demostrador S-97 Raider. Pero las dificultades tecnológicas retrasaron el programa, que solo hizo su primer vuelo en marzo de 2019.

Y ahí es donde radica el problema, según el Ejército de Estados Unidos. De hecho, no hay duda, según declaraciones del secretario del Ejército Ryan McCarthy, modifique el horario del programa FLRAA para dar tiempo a Sikorsky-Boeing para ponerse al día con su competidor, que ya ha registrado más de 160 horas de vuelo, y Satisface todos los programas de prueba del Ejército de EE. UU.. “El tiempo es un lujo que no tenemos”, dijo, al tiempo que precisó que eso no significó que se hubiera registrado la asignación del programa. Sin embargo, este anuncio suena como el preludio de una sentencia desastrosa para Sikorsky cuando el objetivo del programa de selección es ante todo basarse en prestaciones y fiabilidad probadas, y no en proyecciones tecnológicas. Mientras el Defiant realizaba sus primeros vuelos, el Valor continuó mostrando sus capacidades, ya sea validando procedimientos militares como la transferencia de cuerdas o mostrando su habilidad para volar independientemente, sin piloto, ampliando aún más la brecha con su oponente.

Aún así, por ahora, el V-280 Valor y el DB-1 Defiant son solo demostradores, y tendrán que ser modificados para hacer prototipos que cumplan con los requisitos del Ejército de EE. UU. Pero en la medida en que el programa FLRAA fue diseñado sobre bases tecnológicas derivadas del programa demostrador JMR-TD, estas modificaciones no serán de tal naturaleza que perturben profundamente la arquitectura o el desempeño de cada dispositivo. Por tanto, es poco probable que Sikorsky pueda ponerse al día con el Valor, que cada vez parece más el favorito de esta competición, que será arbitrada en el verano de 2021.

Pero incluso si Sikorsky perdiera el programa FLRAA, probablemente no sería el final del Defiant y su arquitectura única. De hecho, sobre esta misma base técnica, el fabricante ofrece el modelo Raider X para el programa Future Attack Reconnaissance Aircraft, un avión ligero de reconocimiento y ataque destinado a reemplazar los helicópteros OH-58 Kiowa retirados del servicio en 2014, pero también a fortalecer la potencia de fuego del AH-64 Apache y sus sucesores. Sin embargo, en esta competencia, su oponente de toda la vida, Bell, no ofrece un dispositivo de nueva generación, pero la campana 360 Invictus, un helicóptero de diseño clásico con un rendimiento optimizado. De hecho, la tecnología de rotor basculante apenas es compatible con el diseño de un helicóptero ligero que pesa menos de 6 toneladas. En cuanto al resto de candidatos preseleccionados, ni Karem y su AR40, ni el concepto presentado por AVX / L3 tienen posibilidades reales de ser seleccionados entre los 2 finalistas.

Hoy, solo Boeing, cuyo modelo aún no ha sido desvelado, podría venir y jugar el aguafiestas entre Sikorsky y Bell en esta competencia. Pero la firma de Seattle ha demostrado, en los últimos años, ser capaz de dar vueltas bastante espectaculares, ganando en rápida sucesión el programa de drones a bordo MQ-25 Stingray de la Marina de los Estados Unidos, y el programa US Air Force TX, para reemplazar el avión de entrenamiento avanzado T-38 Talon en servicio desde la década de 80. Pero mientras Sikorsky ha invertido decenas de millones de dólares en I + D desde el cambio de siglo en torno a su tecnología de hélice y rotor en contrarrotación alrededor del X2 y luego en los programas S-97, y que Bell hizo lo mismo con los rotores basculantes alrededor del programa V-22, Boeing, que sin embargo produjo el AH64 Apache y el CH-47 Chinook, dos aviones emblemáticos de los EE. UU. Ejército, no parecía haber invertido en este tipo de nueva arquitectura de ala giratoria. Por tanto, no se sabe sobre qué base tecnológica se construirá la propuesta del fabricante.

Entre las nuevas arquitecturas tecnológicas para helicópteros susceptibles de satisfacer las demandas del campo de batalla del mañana, particularmente en términos de velocidad y alcance extendido, la propuesta por Helicópteros Airbus con el X3 para el Racer, es muy prometedor, incluso si no hubiera sido seleccionado por el ejército de los Estados Unidos por razones bastante oscuras. La configuración imaginada por el fabricante de helicópteros europeo se basa en dos góndolas equipadas con una hélice colocada a cada lado del fuselaje, y que desempeñan tanto el papel de propulsión como de rotor contrarrotante, todo ello impulsado por una toma de fuerza directa en el avión. turbina del dispositivo. Esta solución, tan elegante como ingeniosa, permite alcanzar velocidades cercanas a los 400 km / h sin tener que sobrecargar o complicar indebidamente el helicóptero y su mantenimiento. Diseñado como parte de un programa de financiación europeo puramente civil, el Racer aún no se ha convertido en un programa militar. Pero sería muy sorprendente que esto no sucediera en los próximos años.

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