El dron X37b: ¿gadget de lujo o futura navaja suiza imprescindible para realizar operaciones en un entorno no permisivo?
Las últimas dos semanas han traído su cuota de novedades con el X37B, el dron espacial estadounidense. Presentados a su vez como lanzadera “automática” o “pseudosatélite”, estos términos reflejan una cierta vaguedad doctrinal en torno a esta plataforma que podría convertirse en un ladrillo operativo intermedio entre los “grandes drones” y los satélites.
Recordamos el debate mantenido hace unos años sobre las ventajas comparativas entre los drones estratégicos (HALE y MALE[efn_note]Medium/High Altitude Long Endurance [/efn_note]) y los satélites, particularmente en Misiones ISR. Si bien el debate fue esencialmente retórico, puso de relieve la complementariedad de este último. Los satélites permitieron liberarse de las restricciones legales de sobrevuelo, seguridad casi total frente a defensas antiaéreas a pesar de una cierta fugacidad en términos de revisitas a los teatros. Por su parte, los drones proporcionaron mayor resolución óptica y capacidades de guerra electrónica -debido a su mayor proximidad al suelo- y mayor permanencia debido a la resistencia[efn_note]Más de 24 horas para los drones MALE de tipo MQ9 Reaper y 36 horas para los drones HALE tipo MQ4 Global Hawk. [/efn_note] de sus órbitas[efn_note]Órbitas de vigilancia armada multisensor permanentes (OPASM): permite la permanencia en un área o teatro a través de “constelaciones” de drones que se turnan. [/efn_nota]. Además, los drones pudieron llevar más sensores y superar el limitaciones climáticas lo que podría resultar incapacitante para un satélite ROIM (por ejemplo, nubosidad sobre un teatro de operaciones).
Ce sistema de sistemas, relativamente bien trabado y fluido en el contexto de un conflicto de intereses asimétrico o convencional. intensidad baja (teatro semipermisivo) podría sin embargo resultar insuficiente. De hecho, los ejércitos "occidentales" han basado su superioridad durante 30 años tanto en la mejora de la información como en la "redes" cuyas arquitecturas se basan en gran medida en la tercera y cuarta dimensiones. El “par” de satélites y drones estratégicos constituye la piedra angular pero también la columna vertebral de nuestra Sistemas C4ISTAR[efn_note]Comando, Control, Comunicación, Computadora, Inteligencia, Vigilancia, Orientación, Ases, Reconocimiento [/efn_note]. Sin embargo, la rápida aparición, en número y calidad, de nuevos actores tecnológicos, potencialmente bélicos, pone en duda esta dominación militar. En 20 años, Rusia y China, y en consecuencia sus socios, han diseñado sus herramientas militares centrándose en disputar estos principales activos occidentales, siendo estos últimos también su principal debilidad.
¿Un entorno aeroespacial disputado y potencialmente prohibido?
Las nuevas amenazas que enfrentan los ejércitos occidentales pueden agruparse a grandes rasgos bajo la terminología A2AD (Anti-Acceso/Denegación Aérea), afectando directamente la resiliencia en vuelo de drones estratégicos y satélites en órbita. Los ejércitos ruso y chino no tienen (todavía) capacidades de proyección de fuerza y poder acordes con los medios occidentales, pero están en condiciones de negar el acceso a una fuerza expedicionaria en un teatro de operaciones. Luego se les da una libertad política cada vez mayor debido a la neutralización de medios Clásicos de la coerción.
Esta denegación de acceso implica, en particular, un refuerzo de capacidades antiaéreas multicapa[efn_note]Un conjunto de sistemas de detección e interceptación que combinan guerra electrónica y capacidades cinéticas. Estos sistemas se cruzan dentro de una burbuja que combina, a grandes rasgos, sistemas de largo, medio y corto y muy corto plazo [/efn_note]. Entre estas defensas, encontramos el sistema S-400 capaz de interceptar un vector de 400 km y hasta una altitud de más de 50 kilómetros o, en 2030, el S-500 (500-600 km, altitud 180 km y más). O vectores tipo MQ-9 Reaper y MQ-4 Global Hawk alcanza su punto máximo a 16 y 000 m respectivamente y no son sigilosos.
Este tipo de sistema, combinado con capacidades de interferencia ofensiva muy avanzado, particularmente en el seno del ejército ruso, también tiende a proliferar hacia actores cada vez más numerosos que presentan, en distintos grados, amenazas a los países occidentales: China, Irán, Turquía, Pakistán, etc. ... Estos temores también se ven confirmados por los actuales acontecimientos, habiendo afirmado Irán destrucción de dos MQ4 en junio y más recientemente el 08 de noviembre de 2019. Aclaremos que la MQ-4 no es una máquina “consumible” sino una plataforma de alto valor que sólo la estadounidense BITD es capaz de producir. Ciertamente no se trata de limitarse a una simple superposición de distancias y altitudes que no tengan en cuenta la complejidad de un teatro de operaciones, sino más bien de afirmar la creciente vulnerabilidad de los vectores aéreos expuesto hoy a una fuerte contestación en la 3ª dimensión. Un desafío al que los occidentales no se habían enfrentado ni preparado del todo durante 30 años.
En cuanto al componente espacial, la amenaza es diferente y más inédita. De hecho, si los occidentales no se han enfrentado durante varias décadas a la necesidad de lograr la superioridad aérea, nunca se habían enfrentado a una protesta en la 4ta dimensión. Esta disputa, de carácter eminentemente estratégico, es histórica en el sentido pleno del término porque es en gran medida obra de una potencia no occidental, China, un acontecimiento sin precedentes desde hace cinco siglos. La velocidad y el vigor intelectual de su rearme son impresionantes, como lo demuestra hoy la organización del nuevo Fuerza de apoyo estratégico (FSS).
Es el “ejército espacial” chino el que reúne todas las capacidades de comunicaciones, inteligencia (ROIM y ROEM), geoposicionamiento, seguimiento/telemetría. También cuenta con lanzamiento espacial militar y neutralización/destrucción (cinética, cibernética y electromagnética) en la 4ta dimensión. Es el fruto del estudio en profundidad de 30 años de RetEx occidental y particularmente americano[efn_note]RETour d'EXpérience [/efn_note]. Está diseñado tanto para combatir nuestros propios sistemas como para desarrollar una arquitectura específica para las necesidades y el pensamiento militar chino.
Esta fuerza espacial tiene la particularidad de implementar Capacidades ASAT (antisatélites) muy imponente. Ciertamente esta amenaza no es nueva, pero ha aumentado considerablemente en 10 años[efn_note]2007: primera destrucción de un satélite de la tercera dimensión a la órbita baja por parte de China. [/efn_nota]. La naturaleza sin precedentes de la amenaza actual es diferente de la proliferación de sistemas de defensa antiaérea. De hecho, la interceptación en el espacio, un problema abordado por la DAMB desde la Guerra Fría, es un proceso complejo. Sin embargo, Beijing parece haber desplegado una serie de sistemas de alto rendimiento en apenas una década.
China es hoy capaz de atacar 130 satélites militares estadounidenses pero también los satélites de telecomunicaciones civiles, de los que depende 4/5 del ancho de banda utilizado por el ejército americano. Así, China ha Misiles DN-3 capaz de golpear satélites órbita geoestacionaria. Los chinos también están utilizando el misil balístico SC-19, un híbrido del misil balístico naval DF-21 y el ruso S-400 (para la carga útil). Equipado con sensores de infrarrojos y radar y con un alcance de 1700 a 2500 km, se supone que el SC-19 intercepta vectores en órbitas bajas (de 400 a 1000 km de altitud) correspondientes entonces a satélites de inteligencia óptica/radar y electromagnética. El tamaño de este arsenal se estima en unos cuarenta vectores, sin incluir el DF-21 D, que también cuenta con capacidades ASAT.
Además, China tiene sistemas de satélites coorbitales. Oficialmente destinados al mantenimiento, su uso puede perfectamente desviarse hacia operaciones de mantenimiento. neutralización (sabotaje, desorbitación, colisión, etc.). Aún en el marco de la lucha ASAT, China está desarrollando armas de energía dirigida utilizando tecnologías láser (tierra-espacio y espacio/espacio) o la pistola electromagnética HPM. La paleta de efectores es muy completa y no ha terminado su subida de potencia. Respaldado por medios de detección, guerra electrónica y cibernética, tiene abiertamente la intención de lograr efectos destructivos masivos en los sistemas de información occidentales, probablemente causando un desgaste agudo en el personal, las plataformas y los vectores involucrados en un teatro de operaciones o incluso simplemente impidiendo su despliegue. .
El X37-B: ¿respuesta estadounidense a la denegación de acceso aeroespacial?
Es en este contexto donde entra en juego el X37B. Esta no es una receta milagrosa, ya que Estados Unidos se mantiene muy discreto sobre su doctrina del empleo futuro. Sin embargo, la combinación única de sistema de drones, lanzadera y satélite le confiere una flexibilidad de uso capaz de reducir la fricción involucrada en los sistemas de armas vistos anteriormente. EL Sistema C4ISTAR Las fuerzas en el teatro se encontrarán entonces más protegidas. Las capacidades más predecibles del X37B se refieren a las misiones que podría realizar en órbita (reabastecimiento; despliegue de robots de mantenimiento o sabotaje; despliegue de minisatélites; despliegue de armas cinéticas o de energía dirigida, etc.).
Sin embargo, el X37B sugiere que también debería poder operar en órbitas poco utilizadas, entre 80 y 400 km. Dotado de una resistencia significativa, 780 días en su último aterrizaje el 28 de octubre de 2019, también es maniobrable, lo que le permite cambiar de órbita. Al hacerlo, sus trayectorias son entonces impredecibles[efn_note]Incluso si está lejos de ser indetectable [/efn_note], una ventaja definitiva contra las amenazas ASAT mientras se encuentra a una altitud demasiado alta para preocuparse por las defensas antiaéreas convencionales. Si los satélites son difíciles de alcanzar por razones físicas y tecnológicas, una vez dominadas las soluciones de telemetría, vigilancia, seguimiento y balística, se transforman en objetivo extremadamente vulnerable, siendo sus órbitas predecibles y conocidas porque están posicionadas en trayectorias clásicas, generalmente polares heliosincrónicas[efn_note]Para satélites en órbita baja[/efn_note].
En un teatro de operaciones no permisivo, tanto antes como en apoyo de las operaciones, este tipo de vector, equipado con sensores adecuados, podría entoncesacompañar o incluso complementar mantener seguros los drones tipo HALE en sus misiones de inteligencia. También podemos sospechar capacidades de ataque si el X37B estuviera equipado conefectores cinéticos[efn_note]La reflexión aquí pretende ser puramente doctrinal y no tiene en cuenta los problemas legales generados en relación con la militarización balística del espacio en el eje Espacio-Tierra. [/efn_nota]. También podrían transformarse en una plataforma para enlaces de datos con el F-35 y el F-22. Combinado con las capacidades de fusión de datos del F-35, el X35B podría participar en la fluidificación yaceleración del ritmo operativo. Esto constituiría un interesante paso adelante en combate colaborativo.
En cuanto a los satélites, su maniobrabilidad también debería poder restringir la transitoriedad de un satélite por encima de un objetivo de alto valor y también estar libre de limitaciones. restricciones legales de sobrevuelo, todo con una vulnerabilidad reducida a las amenazas ASAT y también beneficiándose de una resolución más alta. Al mismo tiempo, al ser conocidas y compartibles las trayectorias y los tiempos de revisita de numerosos satélites, el uso de un vector capaz de cambiar de órbita sería una contramedida efectiva contra operaciones de camuflaje o engaño, dando a su usuario una cierta ventaja en el proceso de selección de objetivos o en la vigilancia[efn_note]Los serbios hicieron un uso masivo con éxito en 1999 contra la OTAN. También contaban con una eficaz cobertura antiaérea. [/efn_nota]. Por último, la probable pérdida de satélites en caso de conflicto podría ver la pérdida de capacidad parcialmente compensada por un vector de tipo X37B, a través de sus propios sensores o mediante el despliegue minisatélites de sustitución de sus bodegas.
Conclusión
En las Estados Unidos tomó una importancia anticipada en un ámbito que, como hemos visto, difícilmente puede considerarse un lujo dada la evolución del contexto geoestratégico y operativo. Podemos pensar que a priori este tipo de vectores formarán parte de los sistemas que permitan una mayor resiliencia fuerzas involucradas en las operaciones. Tampoco es la única solución prevista. Sus ventajas podrían combinarse con otras tecnologías como los drones solares o dirigibles alta altitud. China ya está desarrollando un dron de este tipo a través de los programas “Teng Yun” y “Shenlong”. Podemos apostar que pronto podrá pasar a la fase de “demostración”.
Francia también está desarrollando un vector similar, el “ Vehículo hipersónico reutilizable en el aire "(VEHRA) a través de la industria Dassault Aviation. Este programa aún no es una prioridad para el Estado Mayor y para el Estado, aunque sigue en trámite, siendo la prioridad " defensa pasiva » del espacio y el aumento de nuestras capacidades de vigilancia. Estas últimas capacidades son fundamentales, pero no debemos perder de vista los riesgos que se avecinan. Además de los descritos anteriormente, uno adicional sería el multiplicación de vectores del tipo dron espacial en órbita, lo que muy probablemente implicará un aumento del conflicto directo en el eje espacio-espacio. La “defensa pasiva” rápidamente resultaría insuficiente. De donde la necesidad de anticipar.