El ejército de EE. UU. ha realizado un pedido a General Dynamics Electromagnetic Systems parauna solución para producir hidrógeno utilizable por sus vehículos a partir del agua encontrada en el lugar por la unidad mecanizada. Esta solución eliminaría, según sus promotores, la necesidad de transportar importantes reservas de hidrógeno para alimentar las pilas de combustible de los vehículos. Además de los aspectos puramente de seguridad, dado que el hidrógeno es un gas altamente inflamable y explosivo, este proceso permitiría simplificar la cadena logística relativa al combustible de los vehículos, un tema crítico mientras que los conceptos de primera línea y de movilidad de las fuerzas han evolucionado significativamente. últimas décadas.
De hecho, varias empresas han logrado desarrollar, en los últimos años en todo el mundo, procesos económicos y estables para producir hidrógeno en cantidad mediante sistemas llamados de “electrólisis simplificada”. Tradicionalmente, la producción de hidrógeno por electrólisis requería una membrana muy costosa y compleja para evitar que las moléculas de hidrógeno y oxígeno de las moléculas de agua se mezclaran y finalmente explotaran. Para solucionar el problema, los investigadores utilizaron una de las especificidades de la mecánica de fluidos, sometiendo los gases así producidos al campo magnético producido por los electrodos, permitiendo separar los dos gases, sin que sea necesario utilizar la famosa membrana. Para ello, sin embargo, es necesario que los dos electrodos estén muy cerca, del orden de algunas decenas de micras.
Además del interés puramente económico de un procedimiento de este tipo, ya que elimina la membrana, que es cara y tiene una vida útil limitada, permite utilizar soluciones iónicas mucho más variadas, mientras que las membranas sólo funcionan en soluciones con un pH muy ácido. De hecho, es posible producir hidrógeno con agua accesible in situ, ya sea débilmente mineralizada o incluso alcalina, como el agua de mar.
Sin embargo, nada se dice sobre el suministro de energía para este proceso. En el sector civil, el interés por estos procesos está vinculado principalmente a las capacidades de almacenamiento de energía limpia que representan, a partir de electricidad producida por procesos no almacenables, como la eólica o la solar. Por tanto, permite adaptar la producción a la demanda, independientemente de factores externos en la producción de energía eléctrica (viento, sol, etc.). Pero en un contexto operativo, la necesidad de energía almacenada es inmediata y masiva. Por tanto, no se trata de conformarse con la producción solar o eólica para acumular las reservas de hidrógeno necesarias para la maniobra.
Sin embargo, la producción de energía eléctrica mediante un generador de combustible consumiría tanto combustible como el que sustituiría, o incluso más. De hecho, mientras no exista una solución de producción eléctrica transportable y autónoma, esta solución se limitará a abastecer a estaciones establecidas, habiéndose podido desplegar paneles solares y/o aerogeneradores, únicas capacidades de producción en los tiempos de vigencia de estas tecnologías. . Podemos imaginar que las soluciones basadas en baterías podrían permitir dar una autonomía ciertamente limitada a las unidades móviles, pero la solución parece poco práctica y, sobre todo, muy cara.
Lo cierto es que este enfoque puede permitir abastecer de energía a los puestos avanzados en zonas aisladas, como los que había en Afganistán, por ejemplo, y proporcionar "combustible" para los vehículos utilizados por estos puestos, simplificando ciertamente el suministro de energía. Por otro lado, esta tecnología no debería representar, a corto o medio plazo, una alternativa viable al uso de combustibles fósiles, que siguen teniendo propiedades únicas que los hacen indispensables durante mucho tiempo. Un día puede ser ….