Ésta es verdaderamente la gran sorpresa del inicio de semana. Al presentar el Low Observable UAV Testbed (LOUT), un demostrador de aviones furtivos, clasificado e iniciado una década antes, Airbus sale de la nada y se establece de facto como un actor con el que ahora habrá que contar en términos de sigilo. .
UN BANCO DE PRUEBAS PARA DOMINAR LA FIRMA DEL RADAR
Basado en un enfoque tipo “Skunk Works”, como el El legendario departamento de ingeniería y diseño de Lockheed Martin que trabajó en particular en el SR-71 y el F-117; el LOUT era hasta entonces un programa clasificado y se ocupaba del desarrollo de una plataforma furtiva. Fue el director del programa Future Air Combat System (FCAS) de Airbus, Mario Hertzog, quien reveló que la compañía llevaba trabajando en el proyecto desde 2007. Se aceleró a principios de la década de 2010 tras la notificación de un contrato con la Ministerio de Defensa alemán para un banco de pruebas terrestres de Muy Baja Observabilidad (VLO), con la idea de experimentar con la reducción de ondas radar, infrarrojas y acústicas. Sin embargo, no especificó si el gobierno alemán está interesado en un programa completo de desarrollo de un UCAV basado en este demostrador.
De acuerdo con Flightglobal, el modelo que aparece en las imágenes proporcionadas por Airbus tendría una envergadura de 12 metros de ancho por 12 metros de largo, con un peso de 4 toneladas, y se utilizaría para pruebas en una cámara anecoica. De acuerdo a Aviation Week, este modelo de prueba sería en realidad una representación a subescala de un modelo de alrededor de 20 toneladas. Dicho avión exhibiría firmas infrarrojas, acústicas y de radar significativamente reducidas, y sería capaz de implementar contramedidas electrónicas mientras controla las emisiones electromagnéticas de sus sensores a bordo. Se presenta como un dron no tripulado (UAV) aunque podemos distinguir la presencia de una cúpula. en fotos publicadas por Airbus, sugiriendo una versión tripulada. En el estado actual del proyecto, el LOUT nunca ha despegado y sirve principalmente como banco de pruebas para el desarrollo de tecnologías relacionadas con el sigilo.
UNA PALANCA EN EL MARCO DE FCAS
No hay duda de que este proyecto se enmarca en la cooperación franco-alemana-española y podría servir de base tecnológica al FCAS porque arroja nueva luz sobre las capacidades de la empresa para diseñar una plataforma furtiva. Obviamente, Airbus quiere demostrar que ya domina uno de los componentes tecnológicos clave del FCAS: el sigilo. En este sentido, el LOUT exhibe características típicas de un avión optimizado para una baja detectabilidad por radar, ya que todas las áreas de la tecnología furtiva (desde las tomas de aire hasta el escape del reactor y el revestimiento reductor de ondas) se han integrado en el diseño del LOUT.
Por el momento no sabemos nada del presupuesto asignado a este programa pero ya entra en la misma lógica que el de nEUROn1 de Dassault: este último tenía como objetivo principal conceptualizar las diferentes capacidades del FCAS y sentar las bases para su definición y futura industrialización, con miras a una capacidad operativa completa para 2040. Al igual que el nEUROn, el LOUT sigue siendo un programa de investigación sobre sigilo y reducción de los riesgos de detección, con la gran diferencia de que nunca ha despegado y permanece en estado de modelo. Sin embargo, no hay duda de que las lecciones aprendidas de este programa respaldarán los esfuerzos actuales en el FCAS, cuyo objetivo es desplegar una familia de sistemas de combate aéreo, concretamente un caza de combate acompañado de efectores remotos y varios tipos de drones no tripulados. transportista” o “Loyal Wingman”).
Además de la contribución en términos tecnológicos, esta revelación tiene inevitablemente una connotación fuertemente industrial. De hecho, es bien sabido que el programa FCAS ha sido rehén durante varios meses de intereses industriales y políticos divergentes entre Francia, Alemania y España. En este sentido, LOUT podría reequilibrar la balanza desafiando a Dassault por la gestión del proyecto del futuro caza furtivo. Sin embargo, LOUT también es un programa que podría beneficiar a efectores remotos como los “portadores remotos” y que acompañaría al caza del futuro en sus misiones. Tenga en cuenta que la pista de drones de combate sigiloso: mencionado hace unos días por el general Lavigne durante una audiencia parlamentaria – Tampoco debe descartarse. Cabe señalar que Airbus ha informado a Dassault de la existencia de su programa de aviones furtivos.
SOBRE LA RELEVANCIA DEL SIGILO
Finalmente, Mario Hertzog aprovechó esta presentación para reafirmar su confianza en la eficacia operativa de la sigilo y que ella “ es y seguirá siendo un factor de supervivencia ". Es cierto que en un contexto de actualización de las estrategias de denegación de acceso e interdicción de zonas (Anti-acceso/Denegación de área) y su proliferación, el FCAS debe ofrecer una solución en la tercera dimensión y el sigilo constituye un elemento de respuesta por derecho propio. Por tanto, parece legítimo que Airbus adquiera ladrillos tecnológicos en términos de sigilo, una característica importante de los llamados aviones 5.e generación y 6e generación.
Sin embargo, cabe destacar que la ventaja comparativa que ofrece el sigilo sigue siendo relativa. Además de ser costoso, hoy en día se ve amenazado por una serie de nuevas tecnologías que actualmente se están desarrollando y desplegando, como radares de detección pasiva y radares cuánticos, cuestionando así directamente su relevancia operativa y de capacidad. Sin embargo, está claro que la “carrera” por el sigilo persiste y con este anuncio Europa pretende establecer algunos hitos importantes.
Axel Trinquier – Cuestiones de defensa europeas