Según el secretario del ejército estadounidense, Ryan McCarthy, los ejércitos británicos están a punto de encargar 14 nuevos helicópteros pesados Boeing CH47 Chinook, y los de los Emiratos Árabes Unidos, 10 ejemplares, dos pedidos cruciales para mantener la línea de producción del helicóptero estadounidense. En efecto, desde 2018, el ejército estadounidense considera que ya dispone de suficientes CH47 modernos para sus necesidades, mientras que Boeing y los representantes políticos de los estados donde se ensamblan los aviones presionan para mantener el pedido del ejército estadounidense en 64 nuevos unidades en los próximos años.
Si estos pedidos se confirmaran pronto, esto permitiría al Ejército estadounidense reducir este pedido en 28 unidades, para redirigir estos créditos hacia nuevos programas estratégicos, como el programa Future Vertical Lift, que sustituirá a los helicópteros UH-60. Hawk y el OH-58 Kiowa (ya retirado del servicio desde 2014). Para financiar estos nuevos programas, el ejército de EE. UU. debe ahorrar 31 mil millones de dólares en casi 186 programas para 2024. Pero, como suele ocurrir, decisiones tan radicales tienen efectos dañinos en la industria de defensa y en todo el ecosistema que depende de ella. particularmente a nivel local.
Los 14 Chinook británicos se sumarán a los 60 ejemplares que ya están en servicio en la Royal Air Force, sustituyendo a las unidades más antiguas que datan de los años 80, y los 10 aviones destinados a las fuerzas emiratíes se sumarán a los 19 helicópteros que ya están en servicio y a los 5 encargados. Alemania también está considerando la posibilidad de adquirir 60 aviones para sustituir sus helicópteros pesados CH53 Super Stallion, e Israel desea adquirir 20 unidades adicionales para reforzar su flota de helicópteros pesados CH53 modernizados según el estándar Yas'ur.
El programa Future Vertical Lift prevé la sustitución de los helicópteros pesados CH47 del ejército estadounidense a partir de 2035 por el programa JMR-Heavy (Joint Multi-Role Heavy). Pero Boeing está intentando posponer este programa, considerando que el CH47 será suficientemente eficiente durante las próximas décadas. Sin embargo, las posiciones defendidas por Boeing corren el riesgo de verse rápidamente erosionadas por los nuevos modelos que se están probando para el programa FLRAA (Future Long Range Assault Aircraft), en el que participan el SB1 Défiant de Sikorsky y el Bell V280 Valor, y que parecen imponer un nuevo estándar, especialmente en términos de velocidad, para la aeromovilidad.
La división de helicópteros de Boeing, que sin embargo produce el AH 64 Apache y el CH47 Chinook, dos pilares de la doctrina de aerocombate del ejército estadounidense, parece estar perdiendo terreno frente a Bell y Sikorsky en la FLRAA y FARA (Avión de reconocimiento de ataque futuro) que hoy forman el programa FVL. Si la compañía de Seattle pudiera acercarse a Sikorsky para el SB1 Defiant del programa FLRAA, derivado del S97 Raider de Sikorsky, aún no ha presentado un modelo para la competición FARA, lo que deja lugar a la especulación.
Entre las dificultades que rodean al Boeing 737 MAX en el mercado civil, las derrotas en las grandes competiciones militares que darán origen al F22, F35 y B21, las malas prestaciones y Plazos del KC-46, y la falta de inspiración en los programas de helicópteros FVL, Boeing parece enfrentarse a una combinación de factores que podrían amenazar su propia existencia. Probablemente no sea emprendiendo acciones legales contra Airbus u organizando campañas de lobby en el Senado americano para obligar al ejército estadounidense a comprar CH47 que no quiere, como el gigante aeronáutico conseguirá recuperar el control de sus producciones, de su mercado, y su destino...