El 5 de septiembre de 2019, en los astilleros de Wuhan del grupo chino CSIC, La ceremonia de colocación de la quilla del submarino S26T. destinado a las fuerzas navales tailandesas. Este edificio, que deberá entregarse en 2021, será el primer sumergible de la flota tailandesa, también uno de los más grandes del teatro del Pacífico Sur. También fue una oportunidad para que el Jefe de Estado Mayor de la Armada tailandesa firmara un contrato para la adquisición de un buque de asalto Tipo 071E, también construido por el grupo chino. La Armada tailandesa, que ya está implementando 5 fragatas tipo 2000HT de 053 toneladas construidas en China y 2 fragatas S25T de 3000 toneladas construidas en colaboración con China, parece, por tanto, intensificar su orientación hacia los equipamientos chinos, al menos en el ámbito naval, a pesar de las dos fragatas DW3000F adquiridas recientemente a Corea del Sur.
Pero, si las relaciones entre Beijing y Bangkok son realmente bastante buenas, no podemos, como ocurre a veces, explicar estas decisiones por cuestiones de lealtad al poder supervisor. En efecto, la elección del modelo chino se realizó tras una competición entre, en 2017, los submarinos Scorpene del Grupo Naval, tipo 209 de TKMS, el proyecto ruso 636 Kilo y el DW1400T del surcoreano Daewoo, hasta un modelo de 2600 toneladas derivado del chino. Tipo 039A. Sin embargo, el sumergible chino presenta, según las autoridades tailandesas, la mejor relación prestaciones-precio de la competencia, gracias a un precio de sólo 430 millones de dólares, muy repartido, y a la integración de numerosos servicios complementarios, a menudo muy costosos, como capacitación de la tripulación durante 3 años y 2 años de garantía para el edificio mismo. Además, el Tipo 039A del que se deriva el S26T ofrece propulsión anaeróbica de alto rendimiento, lo que permite una patrulla sumergida de 21 días, y ha demostrado una gran fiabilidad.
La sorpresiva decisión de encargar un LPD Tipo 071E (E para exportación) probablemente se deba a una idea similar, aunque las condiciones que rodean este contrato aún no se conocen claramente. Sin embargo, parece que el precio propuesto por China desafía toda competencia, ya que rondaría los 200 millones de dólares por un buque de 210 metros y 25.000 toneladas, capaz de transportar 4 helicópteros, 2 de ellos pesados, y de poner en tierra hasta 4 compañías. de fuerzas de asalto anfibio, u 800 hombres, con su equipo rodante. En comparación, esto es 3 veces más barato que los Mistral PHA del Grupo Naval vendidos a Egipto que, aunque pueden utilizar 16 helicópteros de diferentes tipos, tienen una carga útil y una capacidad de proyección significativamente mayores. También en este caso la oferta china va acompañada de condiciones de liquidación extremadamente favorables y de varias ofertas de servicios relacionadas. Recordemos, en el mismo orden de magnitud, la oferta de China a Pakistán para la adquisición de 4 fragatas tipo 054A a un precio de 160 millones de dólares por unidad, un precio inferior al de muchas corbetas europeas más ligeras y menos eficientes.
Estas ofertas de barcos chinos, que combinan un precio inmejorable y unos servicios y condiciones de pago inaccesibles para los grupos occidentales, presagian la estrategia china de hacerse con el control del mercado mundial de la construcción naval militar. Ante tales diferencias en precios y servicios, incluso la calidad europea, aunque es significativamente superior a la de los edificios chinos, no resistirá por mucho tiempo argumentos tan divisivos. Los astilleros europeos, cuya supervivencia depende de su capacidad para encontrar mercados de exportación, muy probablemente tendrán que afrontar la rápida caída del mercado global al que se dirigen, sobre todo porque otros países, como Turquía y Corea del Sur, también están invirtiendo en este mercado. con serios argumentos tecnológicos y políticos, y que tanto Rusia como Estados Unidos parecen decididos a recuperar las cuotas de mercado perdidas en las últimas dos décadas.
De todos modos, China se está posicionando ahora, y sin prisas, como un actor importante en la industria naval militar mundial, y tiene la intención de tomar el control de una parte importante de ella en los próximos años.