De visita en Bélgica durante unos días en el marco de la cooperación industrial en torno al caza de combate F-35, el fabricante de aviones estadounidense Lockheed Martin se reunió este viernes con los fabricantes aeronáuticos belgas. Empezando a impacientarse y deseando activamente colaborar con la empresa estadounidense, las preocupaciones de esta última crecen ante una avalancha de promesas allí donde el F-35 se ha consolidado.
En un contrato de 15 millones de euros, se habrían mencionado nada menos que 3 millones en beneficios sin estar escrito en piedra. Cuando, en junio de 2019, dos altos cargos de Lockheed vinieron a reiterar la determinación del fabricante de cumplir todas las promesas hechas a Bélgica, los fabricantes belgas ya se quejaban del silencio radioeléctrico al otro lado del Atlántico. Tanto es así que, durante el Salón Aeronáutico de París, Michele Evans, vicepresidenta de la firma estadounidense, llegó a afirmar que “ Las asociaciones en Europa son esenciales para el éxito del F-35. » al tiempo que recuerda que no menos del 25% de los componentes del F-35 eran “ hecho en Europa ". Finalmente, Richard Edwards, otro vicepresidente de la empresa, concluyó que “ Lockheed Martin no es una empresa que dice 'vamos a hacer todo esto' y 'luego no regalamos nada' (...) esto está pasando en el mundo. Esto no pasará con nosotros ".
Estas declaraciones, destinadas a tranquilizar a los países europeos que compran el F-35, hasta el momento no han sido seguidas de acciones concretas. Según RTBF, los tres principales fabricantes aeronáuticos belgas, Sonaca, Sabca y Asco, firmaron conjuntamente una carta de intención a Lockheed Martin en julio, para demostrar tanto su deseo de colaborar -cada uno en su área de especialización- como también y sobre todo para indicar su afán de materializar pronto un contrato en firme, con la idea de producir componentes aeronáuticos en suelo belga.
De hecho, esta misiva conjunta es en realidad una respuesta a tres cartas del fabricante de aviones estadounidense enviadas por separado a los tres fabricantes. Lockheed destacó sus dificultades para obtener una visión clara y precisa del sector industrial aeronáutico belga.. Estos comentarios, a la vez vagos y oscuros, probablemente justificarían las profundas preocupaciones de los actores belgas del sector.
De hecho, aunque Lockheed Martin y uno de sus proveedores, Pratt & Whitney, ya habían firmado en enero un “Memorando de Acuerdo” (MoA) -o protocolos de entendimiento- con actores clave de la industria aeronáutica belga (Asco, Centro de Motores de Bélgica, Feronyl), está claro que todavía no ven nada por venir. Queda entonces una pregunta sin respuesta: ¿estas intenciones se transformarán en un contrato concreto que fije definitivamente las condiciones de producción?
Según Bernard Delvaux, presidente de Sonaca, no se descarta que el gobierno “ debe intervenir para apoyar el proceso »1. Esto demuestra el déficit de credibilidad acumulado en los últimos once meses por el fabricante de aviones americano frente a los fabricantes belgas. Y por si fuera poco, el momento no podría ser peor: no sólo el Ejecutivo belga está actualmente debilitado con un Gobierno de actualidad a la cabeza, sino que, sobre todo, el Ministerio de Defensa vivirá un cuarto cambio de ministro. En menos de un año, Didier Reynders dejará su cargo el próximo noviembre para incorporarse a la Comisión Europea.
Así, la visita de este viernes y la mesa redonda que se celebrará el lunes concentran todas las esperanzas de la industria aeronáutica belga. Sin embargo, es sabido que Bélgica tuvo una mala actuación en las negociaciones –a pesar de haber obtenido un precio excepcional– y los compromisos de Lockheed con la industria belga siguen siendo decididamente débiles: la empresa estadounidense probablemente no tendrá problemas para salir de allí si muestra mala voluntad. Sin embargo, aunque se trata de su primera “competición internacional” con un país que no participa en su desarrollo, el pedido de una treintena de aviones de combate por parte de Bélgica representa una gota de agua para la empresa. Otros países adquirentes o que desean serlo, como Israel y Polonia, tienen importantes reclamaciones en términos de compensación, por volúmenes de adquisiciones mucho mayores que los de Bélgica. Sin embargo, aunque Lockheed Martin ha prometido una importante compensación industrial, el pastel no puede dividirse indefinidamente y es probable que Bruselas pague el precio.
Bélgica podría haber perdido definitivamente el tren al colocar su industria en una posición delicada pero, sobre todo, al ceder, una vez más, a una lógica ahora precaria, la de condicionar su seguridad nacional a la compra de equipos estadounidenses. Para Thibauld Jongen, director general de Sabca, si sucediera que la industria no cosecha “ solo migajas ", la responsabilidad no recaería en Lockheed Martin sino más bien en las decisiones políticas de Bélgica.
Axel Trinquier – especialista en cuestiones de defensa europea.